“这是人类的禁区，它的温度比水星还要热。毒烟弥漫中，脚下的大地都在燃烧，烈焰中的温度甚至超过了530℃，一氧化碳和硫化物的混合物组成了致命毒云，飘荡在天空之间，地下犹如岩浆在涌动。”
这是美国作家德柯克在20世纪80年代出版的《隐形的危机》中的一段话，但这段话描述的不是地狱，而是真实的人间。
在美国有一个被称为“幽灵镇”的地方：Santrania镇。它是美国宾夕法尼亚州哥伦比亚县的一座小镇。Santrania镇的人口从20世纪80年代初就超过了1000人，而仅仅过了不到30年，这个地方就只剩下了10个人。
而最直接的原因就是从20世纪60年代初，开始燃烧且至今未曾熄灭的煤田大火。
19世纪60年代中期，小镇开始发展创建，人们赖以生存的资源就是煤炭。一直到1960年左右，大多数矿井已经停工，但仍有部分小煤矿还在采挖煤矿。
直到今天，都没人能知道Santrania镇的煤田大火到底是怎么着起来的，其中最主流的说法：1962年的初夏，五名工作人员来到此地清理垃圾堆，他们点燃垃圾后，不料蔓延至整个煤场，一直到今天都未曾熄灭。
大火由地上一直蔓延至地下，火舌四处游走，直到蔓延至地下废弃的矿井之内，大火持续燃烧而产生的一氧化碳、二氧化碳及各种有毒气体四处飘散，又因大火燃烧也降低了当地氧浓度，小镇居民的身体不约而同地出现了问题。
直到20世纪70年代末，当地有关部门终于认识事态的严重性。一个少年突然掉进自家后院突然塌陷的深坑内，幸亏被家人及时救出来。
但随后深坑塌陷形成了一个近50米深的竖井，从井中翻腾出阵阵致命毒烟蒸气，小镇的地下已经接近烧空的状态。
美国国会在1980年向当地拨款4200万美元，协助当地居民集体搬迁。但还是有少数人故土难离，执意留在此处。直到11年前，当地部门开始强制留守居民搬出此地，如今，Santrania镇人烟荒芜，已经变成了真正的“幽灵镇”。
Santrania镇煤田大火的过火总面积近1.7平方千米，在地表和地下同时燃烧着滚烫的煤火，美国科学家预计，这场煤火可能要持续燃烧三个世纪。
什么是煤田大火？
煤田大火指的就是地下的煤和天然气因某种原因燃烧的现象，可持续燃烧十几年至几千年，多发生于煤矿之中。
大火能沿着矿井和地质构造中的裂缝蔓延，所以即便是把地上大火扑灭之后，地下的煤火还能够继续燃烧。地上煤火燃烧所需的氧气来自于空气，而地下煤火燃烧需要的氧气来自于矿井中的通风换气口。
而煤田大火发生的原因与瓦斯爆炸或者人为点火有关，近年来，发生的煤田大火都是由于人在煤矿附近处理生活废弃物引起的。
也有少数煤田大火是由于闪电或山林大火而引起的，在条件湿度适宜的情况下，褐煤在40℃的时候就可以自行燃烧，有可能最初的时候只有一个小小的着火点，最后就能蔓延成可燃烧百年的煤田大火。
煤是黑色的，又非常吸热，导致煤的温度远远高于周边的温度，氧化非常之快，煤块内部的热量无法快速传递和释放，自燃速度非常之快，可以想象，今年夏天美国死亡谷的地表温度达到了80℃，如果附近有裸露的煤会造成什么后果。
美洲著名的史前渣块岩就是史前煤田大火的遗迹，这处遗迹比任何自然侵蚀的痕迹都要明显，而澳洲的火焰山是人类已发现最为古老的煤田大火，科学家推测其已经燃烧了六七千年。
煤田大火的危害
煤田大火对生态环境、经济和人类健康都会造成巨大的危害，其每天会散发大量的二氧化碳、一氧化碳、甲烷等导致全球变暖的气体，全球范围内，煤田大火一年就能向空气中排放41吨的汞，和全球总排放量4%的有毒气体。
同时煤田大火还能引发森林大火、破坏各种室外设施。即使是特大暴雨也无法浇灭煤田大火。
煤田大火却给附近的野生动物和植物带来了福祉，科学家发现许多动物都在冬季来临后，前往煤田大火处取暖，大火周边地区要比其他地区的温度上升十度左右。
就目前人类的科学水平所言，想要完全扑灭煤田大火是不可能的事。但我国的科学家发明了一种可有效扑灭地上煤田大火的方法，对治理煤田大火起到了一定遏制作用。
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