从珍珠港的时代开始，日本就进入了一个靠飞行员而战的时代。在整个二战当中，日本也涌现出了许多王牌飞行员，菅野直就是其中之一，被视为日本海航的头号王牌。菅野直诞生的年代稍晚，它是日本海航学校的第70期优秀毕业生，直到1944年才参与战斗，当时菅野直只有23岁，刚一进入飞行大队，菅野直就拥有了大尉军衔，可见其出道即巅峰。

菅野直的王牌座驾就是日军在二战后期推出的紫电战斗机，在他极短的服役年龄里，菅野直就创造了击落美军25架战斗机的官方记录，其中一半都属于地狱猫战机。紫电战斗机就是这么一款特种王牌战机，要知道地狱猫在当时的二战中可以说是没有对手的，日军能够跟地狱猫较量的，也就只有紫电了。

菅野直被塑造为二战英雄，每一次美军的轰炸机袭来，他都要升空率领它的紫电机组，捍卫自己的尊严，在1945年8月1日，距离日本投降还剩下不到半个月的时间，这段时间每天美军都会派出500架次以上的轰炸机轰炸日本。菅野直就是日军最后的主力。在最后的激战中，菅野直这位航空飞行中队的中队长，在无线电机器中传来最后的讯息，声称他的战机弹药库被命中了。而这也是他最后的简讯，没有人知道菅野直和他的紫电战斗机的下落。

这其实就是王牌飞行员的无奈，在二战后期，大量的日本青年都应召成为了神风特攻队的队员，这在菅野直看来是十分可惜的。这是对生命的一种践踏，也是对日本飞行员资源的一种浪费。一直到最后的时刻，菅野直都在向人们证明，一个优秀飞行员的价值。

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