春秋战国时代打仗，交战双方大多重视战鼓之事，战鼓起到的作用主要是激励人心，其中最著名的就是鲁庄公与齐国大战时，曹刿充分用到了战鼓的作用，所谓“一鼓气方盛，再鼓则气衰，三鼓则气竭。”其实曹刿可能是用到了阴谋而已。

举凡作战之军，往往都想一鼓而胜，但一鼓而胜者屈指可数，除了曹刿的一鼓而胜齐军，还有三位人物也是做到了一鼓而胜。齐桓公“亲自率师至遂城，一鼓而下，因驻兵于济水”，有先轸“无人守御，一鼓拔之”，还有李信“年少骁勇，一鼓攻下平舆城”，能一鼓而决定战场胜负的，也就只有这几位而已。

春秋讲的是义战，就是双方列阵，战鼓击打而后即正面交锋。曹刿等的是齐国“三鼓而已竭”，才命鲁国敲响战鼓，“一鼓而方盈，以盈御竭，不胜何为”，齐国人可能也是纳闷了，我大齐国敲了一声鼓，鲁国那边没反应。敲了两声鼓，还是没反应，齐军将士的作战激情便呈衰减之相。

那么，春秋战国时代的击鼓之事，击了一声鼓，应该做什么？击了两声鼓，又应该做什么？三声、四声、五声鼓呢？那个时候，击鼓之事很重要，只要鼓声一响，那就是要出事了。不是报时，不是奏乐，那就是有大事发生。所以只要鼓声响起来了，肯定就是有事情要发生了。

那个时候的击鼓，是有着严格的程序规定的。比如孙武在吴国练军之时，就“申令击鼓，一鼓起立，二鼓旋行，三鼓合战”，打到三鼓的时候交战双方都应该展开血腥厮杀了。如此来看曹刿论战的话，可以说曹刿不过是故意违反战鼓规则，保持了鲁国大军的战斗力，然后一鼓作气而冲杀了云里雾里的齐国大军而已。

当然除了作战之外，要是击打两次鼓的，还可能就是有报时之说。比如说周宣王曾做过一个梦，有“夜漏二鼓，人声寂然”，这二鼓之声显然就是出现在凌晨时分。再则是三鼓之声，此时或至于深度睡眠，即便那些边境、宫城守将们，也是处于朦胧之时，很多乱战皆发生在此时。王子颓正是在“是夜三鼓”之后，各引精骑，乘势杀入宫城，将那周襄王逐出王城。还有楚国与吴国交战之时，楚国大将也想利用夜色漆黑之时，“时当三鼓”，引精兵偷袭吴国大营。

至于三鼓之后，则是日夜将分未分之时，行军作战要不然讲夜偷袭，要不然就是早行军，这行军之事很可能就是在四鼓而后。赵括带军作战之时，就是有“吩咐军中，四鼓造饭，五鼓结束，平明列阵前进”，吕不韦带兵作战时，也是有“约以四鼓齐起，往袭楚寨”。

至于五鼓，则多半已是天亮了。“是日五鼓，周歂升车先行，将及庙门，忽然目睛反视，大叫：周歂穿窬小人，蛇豕奸贼。”若没有天亮，怎么可能看得清庙门前的人物。还有说：“下令五鼓饱食，一齐渡江”，楚国薳射与吴国作战，安排的也是五鼓吃饭。五鼓之时可能还是当时的正式上班时间，晋文公在践土会诸侯时，就有“次日五鼓，十路诸侯，冠裳佩玉，整整齐齐，舞蹈扬尘，锵锵济济”，还有孙武在吴国训练宫女时，也是“次日五鼓，宫女二队俱到教场”，如同今日的到时候了，该上班了。