一旦确诊肝硬化腹水，患者生存期可能会受到影响，但如果到正规医院、专科医院就诊，根据不同病因进行积极有效治疗后，大部分肝硬化腹水患者生存期较长。如10年前确诊肝硬化腹水，现在仍然健康存活的患者有很多，所以患者应保持乐观心态。确诊肝硬化腹水后，关键就要积极就诊、及时治疗。

肝脏腹水最常见的原因是肝功能失代偿，当肝功能失代偿以后，分为两种情况，一种是血液中的蛋白合成非常低，白蛋白处于低值，血液中的水分可以进入到腹腔内，形成大量腹水，造成蛙腹。还有一种情况是肝硬化导致的门静脉回流障碍，门静脉压力持续增高，导致门静脉血液循环中的水分也可以进入到腹腔，形成腹水。
良性腹水如果肝功能维护得很好，或者即使出现肝功能衰竭，还可通过肝脏移植来进行挽救性治疗，可长期生存。对于包括肝脏原发性肝癌在内的癌性腹水，往往提示肿瘤已经出现播散，这种情况预后是非常差的，病人通常只有半年到一年的寿命。