许多人应该都还记得，在并不遥远的上世纪末，我们的地理课本上还清晰地记载着：咸海是世界第四大湖泊。彼时的咸海，总面积超68000平方公里，浩瀚无边，甚至还拥有海军。水产丰富，每年能产6万吨鱼类。
可是，这一切都是短暂的，并没有持续多久。
从20世纪中后期开始，咸海就不断地从世界湖泊面积排行榜上往下跌。到2009年时，咸海的面积已经衰减为原来的10％了。随之而来的是湖水的含盐量急剧增加，达到过去的五倍之多，鱼类几乎全部死亡。有专家预测，如果一直按照这个速度下降下去，咸海很有可能会在未来的十几年后彻底消失。
为什么咸海从1849年巴托科夫第一次全面勘测，到上世纪中叶的百年时间里，面积一直都没有发生太大的变化，反倒是从1960年到2009年，短短50年的时间里，水域面积就面积减少近90%，咸海的水究竟去了哪里了呢？
今天，我们来跟随一张张地图，解密咸海的消亡之谜，看看前苏联是如何一步步“毁灭”咸海的。
苏联早期的行动（1954年以前）
从地形上看，中亚地区大片的平原，很多地方海拔不足100米，可是因为气候干旱，这里遍地都是沙漠，农业欠发达，沙俄时期因为扩张很忙，所以统治者几乎没怎么管这里 。可是到了苏联时期，列宁不这么认为，他希望可以通过引水灌溉，让这一带的沙漠变良田，让当地人民富裕起来。
列宁去世后，斯大林继承了列宁的遗愿，他在中亚地区修建了诸多的运河，诸如著名的费尔干大纳运河，来让当地的一些沿河绿洲不会因为缺水而导致欠收。
苏联中后期（1954年后）
斯大林时期的引水灌溉，只是停留在让中亚农业达到自给自足的原则之上，修建的运河大部分是为了维持原有的绿洲农业生产。
可是，1953年斯大林死后，中亚地区的引水工程开始急剧扩大，以至于达到了当地生态无法承受之重。
1960年初，苏联政府宣布，中亚农业向沙漠进军。同时，修建了大量的运河和水坝，使得咸海的两条主要淡水来源锡尔河和阿姆河的河水被大量地抽送到沙漠之中，以种植水稻，甜瓜，谷类和棉花。
在这些运河和水库中，让咸海枯竭的最大“元凶”主要有两个：卡拉库姆运河，以及查达拉水坝。
中亚地区主要运河分布（红色、黄色线为运河）
卡拉库姆运河
咸海的补给来源主要是阿姆河和锡尔河，这两条河流是咸海的唯一淡水来源。其中，阿姆河的水流量较大，年均径流量为2500立方米每秒，而锡尔河则较小，年均径流量为1100立方米每秒。这些水量看着不小，实际因为自然蒸发和渗透，能够流入咸海的水并没有多少。
在上世纪50年代末，苏联为了开垦土库曼斯坦境内的沙漠，大力发展棉花种植，在阿姆河上游修建了一条超级运河-卡拉库姆运河，沿着伊朗高原的北部边缘，科佩特山脉脚下，一直延伸到里海之滨，绵延1375公里，以此来为土库曼提供灌溉和水源。
根据建造标准，这条超级运河每年可以向土库曼斯坦西部输送130亿立方米的淡水。自此，阿姆河每年约有25%的水被这条运河抽走，硬生生地把土库曼斯坦这片浩瀚的荒漠发展成了世界著名的棉花生产基地。
1988年，土库曼斯坦成为全球最大的棉花出口国。苏联解体后，土库曼斯坦已然没有了退路，只能继续耕种这些土地以养活众多的人口。如果卡拉库姆运河关闭，土库曼斯坦的许多耕地将会再次被黄沙掩埋。
查达拉水坝和艾达尔湖
查达拉水坝
查达拉大坝位于锡尔河中游，于1964年开建，1968年竣工，大坝设计蓄水量为57亿立方米。原本修建这座大坝对于锡尔河的影响并不算非常致命，但是后来发生的一次洪水，让这座大坝的蓄水量翻了近十倍，锡尔河衰落的命运也如期而至。
在查达拉大坝的西南部，有一个面积极大的低洼地带-阿纳赛低地，自古以来那里就是一个盐碱湖盆，每年的大部分时间都是干涸的，只有春季会短暂储存少量的水。
1969年春季，锡尔河上游地区爆发了大量的降水，使得锡尔河水位猛涨，查达拉大坝迅速开始开闸放水。可是，因为洪水的上涨速度太快，泄洪闸一时间不足以应付，于是这些洪水就开始向西南侵蚀，最终流入了阿纳赛低地。
在此后约的一年多时间里，查达拉大坝内的水始终与阿纳赛低地相互贯通，最终河水填满了这个低洼地带，硬生生在中亚地区制造了一个新的巨型淡水湖泊-艾达尔湖。
艾达尔湖是如此的巨大，它的面积超过3000平方公里，雨季时可达4000平方公里，相当于太湖的1.6倍。而在储水量方面，这个湖泊的实力也是惊人的，总储水量超过440亿立方米，是太湖储水量的约10倍。
要知道，艾达尔湖所在的低洼地带，从古至今都没有形成永久性湖泊，这足以说明其气候之恶劣，蒸发速度之强劲。在中亚炎热干燥的沙漠地带，要想维持这样规模的大湖是要付出很大代价的，巨大的蒸发量，使得艾达尔湖俨然已经成为锡尔河继灌溉水渠之后最大的负担，它的存在，加剧了咸海的消亡。
截至目前为止，艾达尔湖的周边依然没有发展出耕地，因为艾达尔湖完全处于沙漠之中，它的周边都是沙漠，根本无法耕种。不过，因为当时流入的是淡水，而且量还很大，所以这个湖泊目前的含盐量是极低的，和平常的淡水湖没有区别，所以湖中现在发展出很多的淡水鱼类，成为了乌兹别克斯坦淡水鱼类的一个重要产区，每年可以捕捞上千吨鱼。
中亚各国边界和运河
除了卡拉库姆运河和查达拉水坝之外，咸海的消亡还有另外一个致命因素：中亚地区当年修建的运河和水渠几乎都没有硬化措施，水渗透严重，利用率极低，浪费太大。
根据相关资料显示，中亚地区的现有运河灌溉水渠大多为苏联时期修建。其中，乌兹别克斯坦约有47750公里，土库曼斯坦约有268500公里。而且，这些运河大多是没有硬化的，这使得每年通过运河输送到农田的水只占运河总输送量的15%。
如果中亚地区的水渠硬化措施可以做得好一点，像美国加州的那种地下暗沟式的排水，然后再将各国之间的水资源使用比例合理分配，那么应该是可以弥补中亚水资源不够用的情况，把之前白白浪费掉的水还给咸海，让它重拾世界第四大湖泊的地位，继续在中亚的浩瀚沙漠中绽放。
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