英国的贵族体制在全世界范围内是极特殊的存在。在历史上，英国贵族从最初的封建式贵族形象诞生，却在历史大潮的发展中抓住时机完成转变，没有像其他国家的贵族一样走向灭亡，时至今日仍然在英国政治、经济、军事等领域发挥着作用。

但不可避免的，自从人类进入近现代，尤其是进入二十世纪以来，英国贵族体制的衰弱日益明显。今天的英国贵族体制更多的是作为一种社会地位和荣誉得到体现，而非政治、经济特权的象征。在可预见的未来，英国贵族体制还将进一步衰弱，但也会迎来新的发展。

英国贵族体制的起源和确立

英国贵族体制的起源与绝大多数国家的贵族相类似，都是依靠军功和血缘关系建立的。距今约一千五百年前，盎格鲁萨克森时代，英伦诸岛上各部落为争夺霸权而混战。许多部落的首领为巩固统治授予自己的子侄或将领以领地，成为最早的英国贵族的雏形。

其后在兼并战争之中，越来越多的首领将掠夺的土地依照军功的大小分封给手下的贵族，贵族则在战时继续征战和保护首领，于是军事与土地结合的关系逐渐转化，并最终形成君主与贵族之间确立封建关系的关键。军事贵族正式形成。

与军事贵族同时形成的还有“精神贵族”。英国的国王信奉了天主教并皈依了教会，为了增强政权合法性和取得教会支持，主动把大量土地赠予教会。产生了以教会僧侣为主的精神贵族。

之后英国建立了其第一个封建王朝诺曼王朝，贵族制度进一步确定并最终形成。贵族权利的发展和膨胀最终与英国的王权发生了冲突，王室与贵族之间的斗争持续了近二百年，最终贵族阶级迫使王室做出了让步。

英王约翰于一二一五年签字确认了《自由大宪法》，正式肯定了王室的权力和贵族的特权，使王室受到了限制，贵族的特权得到充分保证，并最终形成了议会制度，确立了贵族阶级在英国成为正式的政治组织。

资本主义的兴起与资产阶级贵族

随着资本主义生产方式萌芽的产生和发展，英国爆发了资产阶级大革命。在这二百多年的历史进程中贵族阶级内部发生的分化和转变。封建地主贵族衰弱与资产阶级贵族诞生、发展同步进行，且越来越多的封建贵族转变为资产阶级贵族。

一六八八年，资产阶级贵族发动了不流血的革命，即光荣革命。革命的标志和成果就是英国结束了封建专制制度，制定《权利法案》，确立了君主立宪制。资产阶级新贵族以正式、合法的形式通过议会控制了国家的一切权力。而由君主册封贵族的传统得到了保留。

随后三百多年的时间里，英国贵族同大英帝国一起经历了英国世界霸权的形成、发展再到崩溃的全过程。进入二十世纪后，英国开始进行贵族制度的改革，对贵族阶级的权力进行限制。

英国政府通过一系列法案的出台与规定，逐渐压缩和减小英国贵族在政治中的权力和影响力，并最终在2001年的确立了贵族阶级不再拥有自动成为上议院议员的特权，成为英国资本主义民主化的最新成果和标志。

英国贵族制度衰弱的原因

现英国贵族是从原封建贵族制度上向资产阶级贵族制度的转化和发展，在适应资本主义兴起和发展时也保留了部分封建性质。在最初资本主义生产关系兴起和初步发展之时，大批封建贵族或主动或被动的转化，也有许多封建贵族就此没落。

第一次工业革命在英国发生与英国资产阶级贵族密不可分，他们转化或利用手中的土地等资源扩大生产或进行投资，为工业革命创造了经济和物质基础，也为当时的商业发展提供了推动力。

比如大量贵族将手中的土地和并购的土地从传统农业种植用途转变为畜牧业特别是牧羊用地，为纺织业提供了原材料；大量失去土地或失业的佃农和小农被迫从事手工业，进入了原始的工厂寻找工作，成为了无产阶级，解决了劳动力问题。

而大量失去土地的小户也造成传统自给自足的原始生产关系的进一步瓦解，生产关系进一步分化、细化，也为资本主义的兴起创造了广阔的市场。可以说，现有的英国贵族是创造了英国的资本主义兴起的直接推动力，也随着资本主义的进一步兴起而日益壮大。

但是随着资本主义的进一步发展，贵族制度的落后性又成为了其衰弱的原因。英国的贵族制度一直保留着封建性，比如需君主册封方能成为贵族、贵族的世袭、贵族成员自动成为上议院议员等。

在最初贵族制度的这些封建性质在一定程度上确保了资本主义发展的畅行无阻，尤其是贵族成员组成的上议院制度，成为了确保英国资产阶级可以在政府中拥有话语权和行政权，其具有的部分民主性也制约了英国政府权力的滥用。

然而随着资本主义的发展进入瓶颈期和停滞期、经济的发展步入循环周期之后，贵族制度的这些性质就成为了英国资本主义发展的障碍。

资本主义发展到一定阶段必然会产生无产阶级的兴起和中产阶级家庭数量的增加，当越来越多的无产阶级和中产阶级在社会经济活动中的扮演日益重要的角色和产生更大的影响力时，贵族制度的部分民主性质就转化为了民主的不充分性。

资产阶级贵族们也没有主动的进行调整和转化，而是利用手里的权力试图保留其特权，造成广大无产阶级和中产阶级的不满和反击。

特别是进入二十世纪之后，英国从上至下已经发现了贵族制度成为生产力进一步发展的障碍，采取了许多法案和制度来改革和削弱贵族制度。

二十世纪初英国通过新议会法来限制上议院的权力。之后又颁布了新继承法，规定继承家业需缴纳百分之六十五的继承税，大量贵族家族无力承担高税率而破产。特别是一战和二战时，大批贵族的丧生造成了大量贵族家族的崩溃。

二战之后又通过一批法律来确立规定，停止了册封世袭贵族、贵族放弃封号后方能参加议员竞选等。1964年起，英国在原则上停止了世袭贵族的封号。

新老世纪交接之际，英国取消了世袭贵族在上议院的议席并规定了贵族不再自动成为上议院议员。从而在政治上也完成了对贵族制度的改革。

结语

英国贵族制度的衰弱是历史的必然。贵族制度在资本主义兴起时扮演了推动者的角色，却没有进一步发展演变，逐渐成为英国资本主义制度发展的绊脚石和拦路虎。

无产阶级和中产阶级的兴起壮大是历史发展的必然结果，他们对政治上的民主化、经济上的平均化日益渴望，而贵族制度却成为了无产阶级和中产阶级的对立面，自然引发英国社会的广泛不满。伴随着无产阶级和中产阶级在政治上话语权的日益强大，贵族制度还会进一步衰弱。