晋朝时期，孝姑镇上有一个叫王笑颠的富商，此人出身贫寒，被哥哥一手带大，历尽千辛万苦才打出一番基业，回到家乡过起了安稳日子。

正是因为从底层打拼上来的，王笑颠更能理解平民百姓的不易，他将自己的米价降到了当地最低的价格，让其他粮商失去了大半生意，因此引来了其他粮商的怨恨。

为了报复王笑颠，他们雇了一帮地痞无赖，整日在王笑颠家门前破口大骂，搅的他们一家人不得安宁。

有一天，当那帮地痞无赖再度开骂时，王笑颠的哥哥王驲哉愤然出手，将几人打得奄奄一息险些丧命，幸好王笑颠及时赶到，这才没惹下闹出人命。

王笑颠给那几个无赖赔过银子后，带着王驲哉回到家中，告诉他以后不要再这般冲动免得闹出人命，王驲哉见弟弟不维护自己，反倒替对方说话，一瞬间就凉了心。

第二天一大早，王笑颠去喊哥哥吃饭时，发现王驲哉已经不在房中，桌上留下一封书信，告诉王笑颠他已经到城外的大法寺中出家为僧。

王笑颠大惊失色，连忙去大法寺中接王驲哉回家，王驲哉却铁了心不肯回家，王笑颠无奈，只能留下一笔香火钱转身离去。

王笑颠回去后，将哥哥出家的原因归在自己的竞争对手身上，他憋着一口气，动用自己所有的力量将那些对手通通打倒，然后用得到的利润去为平民百姓做好事。

这样一来，王笑颠在民间的威望水涨船高，却因此得罪了更多的人，正当他沉浸于百姓的赞赏中时，危险已经悄悄来临。

一天晚上，王笑颠在酒楼里宴请过朋友后，一个人慢悠悠地往家赶。走到一条僻静的小巷子里的时候，突然被人一棍子打在后脑勺上命丧当场。

没多久，阴差就过来将王笑颠的魂魄带到冥间，王笑颠见到判官后大呼冤枉，自己明明广积功德，怎们会这般短命。

判官打开生死簿一看，王笑颠的阳寿确实还有四十年，他立马将此事奏给阎王，阎王当场下令让王笑颠还阳。王笑颠接到命令后向阴差申请在冥间逛逛，阴差欣然同意。

接下来的时间里，阴差带着王笑颠看了刀池剑林等各种奇怪的事物，突然，一个倒悬在树上的僧人吸引了王笑颠的注意，王笑颠定睛一看，那人竟然和自己的哥哥一模一样。

阴差见王笑颠满头雾水，就给他解释，这是在阳间犯下大罪的人才会受到的惩罚，名为倒悬僧，想来阳间有个僧人正在作恶。

王笑颠再也不敢多待，醒过来后立马跑到寒山寺，结果发现自己的哥哥正在欺辱一名女香客，王笑颠立马将那名女香客救下来并问王驲哉为何要这样做。

王驲哉表示，王笑颠得罪了一众商人，那些人偷袭过王笑颠之后还不解气，偷偷在他的茶水里下入迷药，借此控制自己的身体，而他欺辱香客的恶行，正是被那些商人操纵的。

王笑颠问哥哥此言当真，王驲哉缓缓地点了点头，王笑颠立马为哥哥请来郎中，发现王驲哉并没有说谎。

离开寒山寺后，王笑颠请来自己的所有合作伙伴，制定了一个详细的计划，三个月后，他所有的对手全部都被打击得倾家荡产。

这时，王笑颠将他们请到家中，问他们为何要害自己的哥哥犯下那样的恶行，那帮商人们表示，怪就怪王笑颠不懂市场规律，一味地凭借着自己的喜好做事，挤压他们的生存空间。

更重要的是，他们给王驲哉下的药，只能操控王驲哉一次，之后的事情，完全是王驲哉自己的意愿，他的欲望被药勾起，就再也压不下来了。

王笑颠大惊失色，再次来到寒山寺中，却没了王驲哉的身影，三天后，有人在树上见到了王驲哉的尸体，他就那么倒悬着，死状极其凄惨，被人们称为倒悬僧。

王笑颠将哥哥埋葬后，赔偿了那些被欺辱的妇人，然后将米价恢复市面上的价格，虽然再也没能获得百姓的称赞，却平平安安地过了一辈子。