很久以前,龙和虎都住在地上。龙弟兄四个,虎也弟兄四个,它们都是好朋友。

这两个大家族都很有能耐,后来就都想称王称霸,渐渐产生了互不相让,谁也不服谁。龙喜欢戏水,虎愿意身居高山,为不伤和气,龙就在水中生活,分别占居东、南、西,北四个海,龙大哥敖广在哥四个中,不但年令最长,也最有做为,他就占居了最大的东海,其他三个弟弟分别在南海,西海和北海。
虎大哥也最有能耐,就占居了东北的高山。其他三个弟弟分别占居了华南,西北和西南的高山。它们各霸方,各自称王。

有一年玉皇大帝下诏书,要设一个统帅百兽的首领,就派太白金星下界,招能选贤。经推荐,山中老虎和水中蛟龙都被列为候选之列。在它们之中,又有东海龙王和东北虎各居榜首。可首领只有一个,这两名究竟选谁呢?太白金星没了主意,就回到天上回禀玉皇大帝,让他亲自定夺。
玉皇大帝听大白金星说:“东海龙王能统帅鱼鳖虾蟹,呼风唤雨,其他几个龙王也都服从他,权力不小,能耐很大;而东北虎也是虎中之首,狼熊豺豹也都俯首贴耳,实乃山中之王。”
玉帝一听,也觉一时难以定夺。这时南极仙翁低头一想,计上心来:“依臣所见,还是让东北虎和东海龙王进行一次决斗,胜者可当百兽首领,败者就做兽中之王。玉帝一听,这个办法很好,立即应允。

约定的时间到了,东海龙王和东北虎早已披甲上阵准备好了。它们都来到约定地点。决斗开始了,龙和虎各显神威,东北虎二话没说就向东海龙王扑去,真是虎气生生,虎啸猿啼;东海龙王一言不发,沉着应战,轻轻一闪,让虎扑了个空,回过头来,紧抓战机,张牙舞爪,来个金龙盘玉柱,向虎猛冲。
就这样,虎来龙往连战了十几个回合,不分胜败。
龙边战边说:“今天一定见个输赢,谁赢谁当首领。”
虎也边斗边答:“今天非争个高低不可,谁输谁就当兽中之王。”

龙虎都奋力争斗,各自使出自己的决招,龙虎斗打得难分难解,又战了十几个回合,龙见虎仍浑身是劲,还虎视眈耽,恶狠狠地瞪着他,心想:我在陆地上战,恐怕不是它的对手,我能腾空,虎跃得再高,也够不着我,让你有劲没处使,干着急。龙猛地向空中腾起,钻入云中,随即喷出几口烈火。虎看龙腾空,费了好大力气,一跃数丈,但怎么跃,也够不着龙,气的呼呼直喘粗气。冷不丁见龙喷出烈火,向自己烧来,虎知道烈火无法敌御,怕烧坏虎皮成为赖皮狗的形象,就大吼一声跑了。龙见虎跑了,就趁机飞上了天,到玉帝那里领来了统帅百兽的“委任状”
从此,龙便高居天上,做百兽的首领;虎也只好屈居在陆地,靠山为兽中之王了。“龙争虎斗”和“龙腾虎跃”两句战语也就这样流传下来啦。