人烟稀少、广袤无际的西北，在众人的印象中，应该是白杨戈壁、漫天黄沙、大河流淌的一番景象。如今的西北，因丝绸之路而闻名，越来越多的人发掘西北之美。小食上，从酸辣酱香的凉皮、裹着姜黄饼子的肉夹馍、比牛奶还丝滑的杏茶，到让人酣畅淋漓的油泼辣子。

风景名胜更是多的每年吸引全国各地游客不远千里，来看其庐山真面目。大雁塔、莫高窟、青海湖、高昌故城，每处景观都能展现西北独特的魅力。

而北宋时期，虽强敌环伺，但繁荣程度不亚于唐朝。北宋的繁荣，是经济文化的繁荣，是儒学的复兴，是科技的突飞猛进，也是政治和文化的繁荣。北宋也是因为对西北地区的重视，守住了当时王朝的安宁。

一、历史长河中一直受到重视的西北

1.唐代时期以牧马业为主的“富庶”西北

唐玄宗时期，盛世如唐朝也不乏出现外患强敌，尤其是经历了安史之乱，“五千貂锦”一夜化为无定河边的尸骨。纵然经历了这么多的战火，但是西北地区依旧保持着良好的经济基础。

西北地区以农牧业为主，而作为代表性农业生产形式的牧马业和边地军屯，也是军事行动的产物。当时以唐代畜牧业最为兴盛，其牲畜种类繁多，数量庞大，品质优良，有“前超秦汉，后过两宋”之称。据书中记载，唐代畜牧业之所以兴盛，其一是因为当时统治者的重视，设立的政策得当。

比如当时的重视马政、选贤任能，珍惜耕牛、保护役畜，制定马法、赏罚分明，还有后来的提出的将农牧结合的又一大举措。还有一个原因，是因为当时技术的进步，这些技术在社会环境中产生，也对唐朝产生了巨大的影响。比如大家耳熟能详的马籍盛行，牧养有法、储草御冬等。

2.宋代时期处在“冲突之地”又是边防重地的西北

到了北宋时期，西北地区逐渐衰败。从唐代到宋代，王朝的更替，也带来了更多的矛盾，虽然内战相对得到了解决，但是外患却愈来愈严重。

北宋时期西北边区分布着吐蕃、契丹、党项等多个少数民族，它们拥有着自己的民族政权，在相互争夺下，形成了当时的民族格局。同时各部族在争夺中向外渗透，西北边区频繁向外开拓，不断拓宽疆域。与此同时，石敬瑭为了谋取皇位，将幽云十六州交给契丹。

从割据幽云十六州给契丹开始，宋代王朝就失去了大片疆土，河北地区全部在平地中，土地和居民也不断的减少。而这一割让，也让契丹势力强大，加剧了宋朝的外患。

虽后来宋代君主也想通过战争收回失地，但无奈屡战屡败，也使得契丹愈发猖狂。虽然到了宋代时期，西北地区没有得到很好的发展，当在当时的时代背景下，西北的三路地区确实是国家防御的重中之重，西北地区对于北宋时期不管是经济还是政治都具有举足轻重的地位。

二、西北地区成为北宋“外患”战线联盟的防御墙

自“陈桥兵变”后，北宋王朝建立，虽结束了唐代遗留下来四分五裂的局面，实现了中国大部地区的统一，但是外患危机也一直存在，未得到缓解。而此时西北地区正处于宋和西夏交界处，战乱频繁。宋太祖时期，北部大部分地区还是被北汉刘氏占领着，宋朝只对西北南部地区有控制权。

直到宋太宗时期才成功收复剩下地区，统一了西北地区。虽然受到了战争等各种因素的伤害，西北地区虽然没有延续着在唐时期的富饶，但整体经济还算富裕。

从960年北宋建立到1038年元吴称帝，社会主要矛盾是宋辽矛盾，同时也是西北民族关系发展的主线。这个阶段，北宋和契丹作为南北对峙的两大强国，契丹联合西夏共同对抗宋朝，而宋则采用传统政策联合吐蕃、回鹘制约夏。就在这种矛盾环境下，西北民族关系形成了两大对立阵营的局面。

在当时有攻有守的战略决策下，西北的三路地区成为国家防御的重要之地。此时西北地区不管从军事战略地位方面，还是拥有多元化民族政权和强大的军需供给方面，都成为北宋高度重视的地区。

三、为何北宋时期“西北”成为了“必争之地”？

1.军事地理位置成为北宋的“守门关”

西北地区作为北宋的“守门关”，在军事战略方面有着重要的地位。西北地区由于地势险要、地形环境复杂，形成了天然的防护屏障，而当时西北地区的安危直接决定北宋统治的成败。

由于当时北宋与西夏的长期争战，西北的交通线路也发生了改变。先是北宋王朝设置了陕西五路（即泾原路、环庆路、秦凤路等）和熙河路，对应的西夏设置了神勇军司、祥佑军司和嘉宁军司三个部门与之对抗。在两个政权的“排兵布阵”中能看出北宋占据着十分重要的军事战略地位。

而后随着西夏不断拓宽疆土，西北的交通格局也在不断的发生变化。自唐代丝绸之路东段的北道完全封闭后，北宋通西域的交通完全由河西走廊承担，河西走廊之后也被西夏占领。

不得不说当时西夏合理利用了河西走廊的地缘位置，获得了很大的利益。西夏的当权者也不满足于当前的领土，继续发动战争，渴望得到更多领土。

处于首要冲突地带位置的河湟，所处之地邻近黄土高原、内蒙古高原和川西高原，有着先天优势的险要地势，成为北宋和西夏争夺之地。

当时北宋如果失去了河湟，则会陷入完全被动的情形。而如果控制住河湟和吐蕃，则可对西夏实现两面夹击，夺取主动权。不仅是河湟，还有兰州地区，也是处于北宋和西夏的边境地带。

兰州、熙州、河湟和京都之间的关系属于牵一发而动全身，一地失守，京都遭难。足以证明，西北地区这些重要的地方对当时统治者的统治起着至关重要的作用。

2.“蕃部”成为多元化民族格局中重要的政权之一

北宋时期，西北地区依旧延续着多民族聚居的传统，这也导致存在着众多民族政权，而这些民族政权逐渐形成有一定影响的政治力量。其中“蕃部”不是单指某一部落部族，而是对当时吐蕃族和党项族的融合，进行了一个统称。

当时的北宋朝廷也意识到民族政权的重要性，所以有大臣提出“可以通过一些恩惠来使得完成对于少数民族各部落的收复，借此来实现对于西夏的重创”。而这一提议也得到了王权们的认可，宋神宗也将这份建议应用到实践中，赐予一些少数民族政权珍贵的贡品，用以拉拢周边小部落民族。

而宋朝也精心对吐蕃调整了应对策略，利用吐蕃尊佛众僧的民族文化心理，用佛事治理吐蕃，有用汉法治理蕃部，采取设置蕃学培养人才，建立机构编纂资料，推行儒艺行文法，实行各类促进蕃汉融合的举措，达到“以夏变夷”的目的。

最终不止推进了西北吐蕃与北宋朝廷之间的文化经济交流，同时，也将吐蕃带到北宋朝廷的阵营。随着吐蕃部落的归顺，其他一些小部落也跟随着依附了朝廷。可见，当时蕃部对于北宋朝廷来说，占据着至关重要的地位，所以不管从人力、物力还是财力方面，朝廷都付出了很多心血。

3.不容小视的“军需供给地”

北宋常年处于征战状态，不仅要考虑战略对策，军需军备也是必须考虑的问题之一。战马作为有效抵御西夏和其他游牧民族进攻的主要武器，一直被宋朝看重，而宋朝对战马的需求也日益迫切。

马市是宋朝与西北地区贸易交流的一项非常重要的内容，宋朝除了通过设监牧养马匹和接收进贡马匹外，还在西北地区设立马市或者买马场，用货币、纺织布品、茶叶、粮食或者手工艺品换取少数民族的马匹。这样的军需供给地，也致使宋朝所需的战马有了可靠的保证。

除了战马以外，西北地区也为北宋朝廷提供大量军粮。当时北宋处在多战时期，如果军粮只是由内地供应，会对朝廷产生很大的负担，于是当时的北宋选择通过西北地区进行屯田来实现军粮的供给。西北地区多年对北宋提供军需，使得北宋更加重视西北地区。

四、总结

西北地区特殊的战略地位，既使得北宋获得天然的保护屏障，又给予北宋最强的后备军需支援。这也是为什么，北宋的统治者一直对西北加以重视。

西北地区从古至今一直被各代王朝所重视，不管朝代的更替，还是岁月的变迁，西北的沟壑万千、玉树关头都值得被后人提及。如今虽然已经没有“战马嘶鸣”留下的痕迹，但它在历史长河中留下了浓墨重彩的一笔。