稍微了解一点三国的人，都会听说过这样一句歇后语：“刘备借荆州，有借不还。”

事实上，刘备是否借过荆州，颇值商榷。

要弄清楚这个问题，必须先了解荆州的所在位置、管辖区划，以及原先的土地归属权。

从法理上来说，荆州的土地归属权归东汉刘氏皇帝。

但已经到了末年乱世，是强权社会，属军阀割据时代，土地归属权归土地的实际控制者。

比如陶谦曾三让徐州，从法理上说，徐州是东汉刘氏皇帝的私人财产，您陶谦有什么权利转让给别人？

但陶谦当时是徐州牧，是徐州一方土地的实际控制者，所以，他有权利转让。他这一转让，也获得了义名。

回到荆州的话题。

东汉共有司隶、幽州、并州、冀州、青州、兖州、徐州、豫州、荆州、扬州、益州、凉州、交州十三州，面积最大为益州，第二就是荆州。

在东汉末年，山阳郡高平（今山东微山）人刘表任镇南将军、荆州牧、假节。

与陶谦作为徐州地主的情况相同，荆州的主人即是刘表。

在东汉历史上，荆州在较长时间段内辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。

但到了东汉末年，荆州属郡发生了一连串变动。

刘表治荆州期间，从南阳郡多析置出了一个襄阳郡，故称“荆州八郡”。

值得说明的是，元明时期杂剧、小说等文学作品中有经常提到“荆襄九郡”。其实，“荆襄九郡”的概念是不存在的。

刘表死后，发生了赤壁大战，孙刘曹三家分荆州，其中孙权析置出了个汉昌郡，刘备析置出了宜都郡，曹操析置出了南乡郡，“荆州八郡”就成了十一郡；后来又加东三郡，成十四郡；再后来，魏析置出了义阳郡，吴析置出了衡阳、湘东、建平、临贺、始兴、始安、昭陵，一下子又就了二十二郡。

由于“刘备借荆州”事发生在“荆州八郡”时代，故以八郡论。

荆州八郡地处长江中游，资源丰富，人口众多，经济和文化都比较发达，而且地理位置十分重要，顾祖禹在《读史方舆纪要》就说：“湖广之形胜，在武昌呼？在襄阳呼？抑荆州呼？曰：以天下言之，则重在襄阳；以东南言之，则重在武昌；以湖广言之，则重在荆州。”

坐据荆州，向西可以进取益州，向东可以进击江东，向北可以进逼中原。

可惜的是，刘表为人性多疑忌，好于坐谈，立意自守，虽据有八郡，却无四方之志，没有什么作为。

江表英雄孙坚对荆州虎视眈眈，曾初平二年（公元191年）四月大举征讨荆州，不过，被刘表的部将黄祖射杀。建安四年（199年），孙坚之子孙策起战舰千艘直逼夏口（今湖北武昌），讨伐时为江夏太守的黄祖。孙策死后，弟弟孙权从建安八年至建安十三年（203年—208年）连续三次讨伐黄祖，最终将其击杀，吞并江夏郡长江以南的大部分地区。

刘表感慨于乱世守土艰难，想把荆州交给刘备，但未能实行。

刘表死，荆州归刘表的儿子刘琮支配。

曹操南下，先占据荆州北方四郡；刘琮震慑，举荆州南部四郡投降曹操。

即在这一短暂时间内，荆州八郡基本上都归曹操。

之所以说“基本上”而不是“全部”，是因为刘琦（和刘备在一起）还占据着荆州八郡中的江夏的夏口一地，而孙吴集团占据着江夏郡江南大部。

为了对抗曹操，孙刘联结，发起了著名的赤壁之战。

曹操虽然在赤壁之战中吃了败仗，但仍然保有北面的南阳郡、襄阳郡、南郡及部分江夏郡土地。

孙权认为，只要从曹操手里抢到这三郡，就可以切断南方长沙、桂阳、武陵、零陵四郡与曹魏的联系，进而传檄而定该南方四郡。彼时，将是全据荆州之地，尽得长江之险，不但可拱卫下游整个东吴地区的安全，还可以夺取整个江汉地区，威慑中原；当然也可以向西占据巴蜀、汉中，与曹操形成南北对峙局面；

为此，周瑜逆江西进，占领沿江各重要城市（包括入川的门户夷陵），倾全力攻取南郡治所江陵，与曹仁展开激烈的争夺战。

刘备于是趁着周瑜无暇南顾，率部南下抢占四郡地盘。

曹操北撤，并不甘心南四郡就此丢失，专门派了刘巴去游说各郡太守抵抗。

但周瑜、孙权军已经封锁了江夏郡到华容县一带地区，曹操对南四郡有心无力。

由此，刘备轻松夺取了四郡（史料记载中，止有金旋与之交战，其余太守都是主动投降）。

建安十四年（公元209年）12月，曹仁弃城北撤，周瑜终于占领了战略要地江陵。

至此，荆州八郡，曹操占有南阳、襄阳二郡；刘备据有武陵、长沙、桂阳、零陵四郡加江夏郡部分地区（含江夏治所夏口）；孙权止得南郡一郡加江夏大部分地区。

赤壁之战前，刘备兵败士卒离散，与孙权联合才得以保全，且在赤壁之战中出力无多，一下子拥有了荆州大部分地区，孙权无比眼热。

之前，鲁肃又对孙权说过，“夫荆楚与国邻接，若据而有之，此帝王之资也。”

所以，孙权将荆州视为自己的禁脔之地，任命周瑜为代理南郡太守、程普为代理江夏太守（江夏的治所夏口在刘备手里，孙权遂在沙羡别设治所），进而谋划取南四郡。

但是，该年刘琦死，刘备为荆州牧，成了荆州名义上的主人。孙权不方便动武强夺，“进妹固好”，把自己的妹妹给了刘备，想通过“美人计”巧取。

诸葛亮在《隆中对》中也向刘备指出：“荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国也。”

素有雄心壮志的刘备因此对荆州也是志在必得。

当时，刘备虽已得荆州南四郡，但武陵、零陵、桂阳的经济开发情况远远不能与江淮地区相比的。

而且，从战略上说，南四郡实际上不如一个南郡的意义重要。

南郡的治所是江陵，蒯越曾说过：“兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。”即在

南宋宰相吕祉在《东南防守便利》中也说：不守江陵则无以复襄阳，不守江陵则无以图巴蜀，不守江陵则无以保武昌，不守江陵则无以固长沙。

江陵堵在北上和西进的出口上，不弄到手，就无法达到诸葛亮《隆中对》的目的。

事实上，张飞为宜都太守，就在江陵西边；关羽为襄阳太守，驻长江以北；而夏口又在刘备手中，刘备本人也屯兵于公安，已对江陵形成了四面合围之势。

但孙权不方便对刘备动武抢夺南四郡，刘备也不能违背道义直接向盟友开战。

孙权向刘备实施美人计，刘备也充分利用缔结成的联姻着手频频动用外交手段，以刘表旧官吏太多，自己所得地界太少，难于安置为由，向孙权索要南郡。

建安十五年（公元210年）12月，刘备甚至冒着生命危险去见孙权，要求管理南郡。

周瑜已制订好了攻蜀方案，建议孙权趁此机会扣留刘备，以绝后患。

曹魏集团很多人都认为孙权会杀刘备，曹操五大谋士之一的程昱却断言说：“刘备有英名，关羽、张飞皆万人敌也，权必资之以御我。”

事实证明，程昱的预测很准。

这年年底，周瑜病死，继任者鲁肃是一个极具战略眼光的人，他的目标不是要东吴偏安一隅，而是要“鼎足江东，以观天下”。为了实现战略目标，鲁肃主张孙吴和刘备联合。

面对刘备的请求，《三国志鲁肃传》记载：“劝权借之，共拒曹公。”

《资治通鉴卷五十四卷》也记载：鲁肃对孙权说：“将军虽神武命世，然曹公威力实重。（孙权）初临荆州，恩信未洽，宜以借（刘）备使抚安之。”

注意，这里的“借”字应该是“借重”的意思，即劝孙权借重刘备抗曹。

曹操原在长江中下游千里战线上与孙权全面对峙，赤壁之战后，分别在西线的江汉平原和东线的淮南留下了两个战略兵团。

坐镇淮南的是曹营五子良将之一的张辽。

孙权屡战张辽不利，东西难于兼顾，迫切要缩短战线。

既然刘备有从孙权这里得到南郡的诉求，不如听从鲁肃的建议，顺水推舟，卖刘备一个人情，转让南郡，让他在西线对付曹操。

这样，程普从江陵退至江夏，鲁肃也退至陆口，将自公安以西的荆州长江沿岸的全部重要地区（包括江陵至夷陵一线）移交给了刘备。

至此，荆州八郡，刘备已有其六。

刘备进入了江陵，就把行政中心设置其内。

刘备占据了江陵，孙权占据夏口，曹操南下取胜的机会渺茫。

所以，《鲁肃传》记：“曹公闻权以土地业备，方作书，落笔于地。”

由此可见，孙刘双方达到了一个双赢的局面：孙权得以收缩兵力，拱卫江浙的核心区域；刘备也得偿所愿地得到了南郡大部。

不久，曹操改变了南下策略，转兵西北。

孙权即在这场交易中获取到的利益迅速达到最大化。

不过，之前周瑜制订的攻蜀方案却没法实施了。

原本，孙瑜的大军已经从丹阳（原驻防地）开进到了长江中游一带，却因为刘备的阻扰，孙瑜军无法通过。

孙权被迫改变独家攻蜀的方案，写信给刘备，建议两家共同出兵攻蜀。

但刘备的目标就是要“跨拒荆益二州”，断然拒绝了孙权。

建安二十年（公元215年）刘备干脆利落地消灭了刘璋，从荆州牧转任益州牧。

孙权无法容忍刘备兼有二州，派出官吏前去接管长沙、零陵、桂阳三郡。

毫无意外，这些官吏遭到了关羽的驱逐。

孙权撕破脸皮，派吕蒙、鲁肃挥兵抢夺三郡。

刘备不甘示弱，亲提大军五万要与孙权决战。

不过，曹操大征汉中，刘备担心益州有失，只好咽下一腔怒气，与孙权讲和，重新划定疆界，将江夏、桂阳、长沙划给孙权，自己据有南郡、零陵、武陵，双方重归于好。

原先，孙权止有南郡一郡，经过这次冲突，已有三郡。

但孙权并不满足。

因为，刘备据有南郡，就始终象一把利刀悬在自己的头上，所以，孙权还要寻找着夺回南郡的机会。

建安二十四年（公元219年），曹操重兵屯集汉中，刘备在汉中的军事压力很大。

为了调动曹操主力东来，减轻刘备在汉中一线的压力，驻守荆州的关羽亲率主力进攻魏军占据的樊城和襄阳，大败曹魏大将曹仁，围困襄阳、樊城。

曹操再三权衡，最终放弃汉中，扼守秦岭，主力回师东进，迎战关羽。

于是刘备得到了汉中，势力发展到极盛。

关羽利用汉水暴涨的时机，水淹曹操发来的七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏。

震惶之下，曹操动了迁都以避关羽锋芒之念。

司马懿建议曹操联合孙权，让孙权乘机偷袭关羽的大后方荆州。

于是，在孙权的授意下，鲁肃后的继任者吕蒙袭取了关羽的荆州后方。

这一年年底，关羽败走麦城，父子在撤退途中被孙权擒杀，刘备的势力被完全从荆州驱逐出去。

诸葛亮从荆州和益州两路北伐的战略设想宣告破灭，孙刘联盟也走到了尽头。

已经称帝的刘备顷全蜀之兵东来复仇。

老实说，孙吴集团面临的形势真是险过剃头。

须知，一旦孙吴兵力开到鄂西川东和刘备作战，曹魏也有样学样，学吕蒙偷袭荆州，乘虚攻打大后方，则孙吴集团非亡不可。

孙权为解除后顾之忧，卑词奉章，贡献珍宝向曹丕称臣。

曹魏大臣刘晔力劝曹丕不要接受孙权投降，说：“（吴蜀）相自攻，天亡之也。宜大兴师伐之，蜀攻其外，我袭其内，吴之亡不出旬月矣。”

遗憾的是，曹丕缺乏曹操的雄才和魄力，没有接受刘晔的建议，东吴因此渡过了险关。

孙权既向曹丕称臣，曹丕于是派使者前往东吴册封。

该使者名叫邢贞，是个小角色，派头却极大，高据车上，看孙权出迎，神色洋洋自得，丝毫没有下车还礼的意思。

东吴文武大臣引以为耻，有人甚至痛哭流涕。

可以说，孙权偷袭荆州，背叛同盟，已站在道义的反面，又招来了几致灭亡大祸，人心动摇。

为了挽回人心，就只有把罪状反扣到刘备头上了。

所以说，所谓借荆州，很可能是孙权为了不授人予撕毁同盟、偷袭荆州的恶名而杜撰出来的。

乱世纷争，讲究的是弱肉强食丛林法则，只存在巧取、或豪夺，是不存在有租或借的。

《三国志》只在吴传中记载有借南郡一说，在蜀传中就只字没提。