公元219年，东吴大将吕子计夺荆州，一举擒杀关羽。远在蜀中的刘备大为震怒，遂倾尽国力东征孙吴。结果在夷陵之战中遭受重挫，落得个三军暴骨的凄凉结局。
历代文人对此论述颇多，最知名的莫过于《三国演义》中那句“火烧连营七百里”。然而，小说距离历史真相可谓相距甚远。
东吴并非以弱胜强
蜀汉强于东吴的印象 主要来自演义而非正史
由于《三国演义》影响，大部分人觉得夷陵之战的蜀汉军队远多于东吴。但通过考察正史，我们还是能获知刘备东征的大致兵力。
根据《三国志》记载：刘备入川时有步卒数万人。后来关羽北伐襄阳，留在荆州的部队也不下3万人。若再算上归降的刘璋旧部和马超，那么最大兵力的确达到过10万人左右。
连年征战 让蜀汉始终面临人口不足困境
但在前线溃败、荆州沦陷过后，许多本地守军选择集体投降东吴。所以，可供刘备差遣的士力量已大打折扣。除留守巴蜀、汉中外，余下参加伐吴的也仅仅是4万人。
相比之下，孙权却实打实地动员了5万军队。何况在督战一线的陆逊身后，还有诸葛瑾等人率领的二线增援力量。可见在夷陵对峙的东吴不仅不弱，而且整体实力还要强于蜀汉方面。
夷陵之战开始前 孙吴方面的兵力就更胜一筹
刘备放弃水陆并进
历代东吴将领 都害怕对手利用上游优势
此外，《三国志》里明确提到陆逊的担忧，害怕刘备采取水陆并进模式。这主要是因为蜀汉位于长江上游，可利用高低落差强化机动能力，为水军兵丁节约大量体力。顺流而下的火船等特殊武器，也可以对下游战舰构成严重威胁。
如此看来，蜀汉军队放弃水陆并进似乎是犯了严重错误。然而，以刘备数十年的沙场经验，不可能不懂简单道理。他的放弃完全基于现实考量。当时从夷陵去往荆州有三条线路可选：
关羽被俘后 蜀汉的少量精锐水军已不复存在
首先是直接顺江而下。奈何蜀汉水军的实力不值一提，没有必然战胜东吴的资本。特别是刘备新近组建的益州水军人数稀少，只能让他们屯驻在夷陵待命，实属迫于无奈。后来吴军逆流追击，一路上如入无人之境，也从侧面证明双方的能力差距。
其次是江北夷陵道。但因为夹在多股势力之间，容易在交战中受第三方偷袭。先前关羽的失败，就是因为在万众瞩目的荆州大肆冒进，刘备自然不可能犯同样错误。
江南夷道已经是刘备最好的选择
所以，刘备选择主力由江南夷道通过。他希图获取当地少数民族支持。自信于过去对南郡、武陵郡和零陵郡等地的统治威望，还派遣马良主动联络各方。结果却只有武陵郡的部分酋长积极配合，其他部落均纹丝不动。显然是低估东吴的政治影响力，高估所谓“匡扶汉室”的政治口号。
但让刘备始料未及的是，江南夷道恰恰被东吴重点布防。其大本营“陆镇”就坐落在那里，而且多山地形的道路极其狭窄。本方却被束缚住手脚，连原本的陆军优势无法发挥出来。除士卒疲惫外，后勤运输亦影响到严重影响。所以，陆逊只要谨守险隘，便能以逸待劳的逼退蜀军。这也是刘备战败的真正原因。
错误的路线选择 让蜀汉陆军的优势无法发挥
从未连营七百里
演义中的连营七百里 让刘备为后世所诟病
当然，刘备最受后世诟病的无疑是所谓“连营七百里”。不仅分散掉兵力，还为敌人的逐个攻破创造出有利条件。
其实，这种错误决断在三国志的《刘备传》和《陆逊传》里都没有记载。反倒是在没有直接参与的《魏书·文帝纪》中出现，其大意是突出魏文帝本人睿智英明。显然，曹丕所谓“连营七百余里拒敌”属于道听途说而来。明朝人罗贯中写《三国演义》时又借题发挥，从而虚构出蜀汉军营沿长江一字展开的旷世奇观。
火烧连营也不过是多次谣传结果
在真实的夷陵战场上，蜀汉方面的确有分散兵力之嫌。刘备在整条战线上布设50多座兵营，但基本都是处于控制险要地形考虑，而且是呈前后交错排列。其中，处于最前线的兵营有40多座，剩下不到10座处在后方二线。
况且，古代的七百里相当于现在的300多公里，略少于北京到济南之间的距离。纵然刘备有此企图，也很难根本不可能实现！“连营七百里”的讹传属性显现无疑。
700里连营的长度 足以开通一条高铁
纵观整个三国时代，刘备的军事才能虽算不上顶尖，但也绝非泛泛之辈。从正史《三国志》来看，蜀汉疆域都是刘备血战所得。无论如何都不会是曹丕口中的“不晓兵”之人！
即便在夷陵之战后期，吴军以火攻大破蜀汉营寨，刘备同样表现出老练本色。他先把部队撤回地势险要的马鞍山据守，遭到四面围攻后下令烧毁难以撤退的船只。接着安排忠心的傅彤带兵断后，其余大部分主力都得以成功撤离。
刘备在溃退阶段的指挥同样可圈可点
数百年后，杜甫看到刘备的奋斗历程，还忍不住赋诗一首：功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。
假使刘备不急于灭吴，而是继续坚定不移的向关中方向推进，后面的历史进程可能就会是另一番景象！
（全文完）
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