枣强县历史上枣木繁盛，盛产小枣，在河北省的一百多个县市中，它是唯一个以境内物产命名的县份。

相传，周康王曾在这里“巡枣林，赏枣花”.赵惠文王秋巡，住在枣强，津津有味地品尝煮枣。因为盛产枣，智慧的先民们掌握了用枣热制糖料的技术，这就是史书记载的“煮枣油”。我想，煮枣油也许就是我们所说的糖稀吧。那些熬糖的匠人们聚居在一起，形成了城邑，史称“煮枣城”。汉高祖刘邦就曾封功臣革朱为煮枣候。史载，北魏年间，冀州僧人法庆起义，率兵攻占煮枣城。

那个尘封在历史烟尘中的煮枣城位于何处，它和先民们的生活是一种什么样的关系?这个问题深深困扰着我们。通过和枣强县地方志的朋友交流，得知历史上的煮枣城在今城西的宅城一带，具体是在城西的段宅城村，还是在城西南的寺宅城、刘宅城一带，因为年代久远，已不可考了。

尽管如此，我们还是努力想象着那个逝去的煮枣城的容颜:城外应该是茂盛的枣林，一条小河从枣林中穿过，春天满树米黄的枣花散发着沁人心脾的芳香，枣花落在水里，连河水也有了淡淡的香气；秋天，颗颗红色的枣儿挂满枝头，姑娘们采集了成筐的红枣，运到城内的作坊，经过匠人们的精心熬制，满城都弥漫着甜甜的气息，成坛成坛的糖料运往各地，滋养了先民们的容颜。

寻访中，我们首先来到城西南的寺宅城村。村子位于索泸河东岸，村民以王、张二姓居多。据说村中原有一座福临寺，村子因此而得名。杨宅城和王宅城、刘宅城三个村子分别位于它的东部和南部。我们穿过村子和索泸河之间的大片的杨树林，来到位于河东岸的一座二十多米高的沙岗，上面长满了野生的枣树和栗树，许多树龄在百年以上，成群的喜鹊不停地起落，一种静谧而古老的气息弥漫在这里。村里的朋友告诉我们，过去这里密布着连绵起伏的沙岗，上面长满了枣树，后来人们取土，沙岗越来越少，现在就剩这几座了。这一带基本保持了古索泸河两岸的风貌，传说中的煮枣城也许就在这一带。

我们没有找到煮枣城旧址的一点痕迹，而提起用枣熬糖的事情，村民们都一脸愕然。一位96岁的老铁匠告诉我们，寺宅城村出铁匠，太上老君被奉为铁匠行业的祖师爷，因此村东修了一座老君庙。过去每年正月初八，老君庙前起庙会，庙会兼有劳力市场的功能，铁匠们揽了活儿，一般都在庙会上选择搭档。正月十六出门前在庙里焚完香，就带着工具上路了，直到年底才回来。村民们世世代代以打铁为生，还没听老辈人说过用枣熬糖的事。

那么位于城西的段宅城是否保留着煮枣城的一些历史信息呢?这个位于索泸河西岸的村子，因在明永乐年间，一群山西移民为选择兴旺之地定居，取名“段择城”，后演化为段宅城。村子在清代曾出过一位双榜进士。一位村民朋友说，过去在索泸河边，有成片的沙丘和枣林，现在已经很少了，他没听说过煮枣城的事。毋庸置疑，随着社会的变迁，用枣熬糖已成为历史，煮枣城代表了一个逝去的年代，但那些古老而又鲜活的与枣有关的地名之所以流传至今，说明它们在岁月的积淀中已形成一种地域文化，潜移默化地影响着这块土地上的人们。

来源：《云旺走笔——衡水人文掬萃》

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