在行为心理学中，人们把一个人的新习惯或理念的形成并得以巩固至少需要21天的现象，称之为21天效应，也称为习惯效应。意思是说，一个人的动作或想法，如果重复21天就会变成一个习惯性的动作或想法。
根据我国成功学学者易发久的研究，习惯的形成大致需要三个阶段:
第一阶段的时间是1-7天左右。此阶段的典型表现为"刻意，不自然"，需要十分刻意地提醒自己。
第二阶段的时间是7-21天左右。此阶段的典型表现为"刻意，自然"，但还需要意识控制。
第三阶段的时间是21-90天左右，此阶段的典型表现为"不经意，自然"，无需意识控制。
与之相对应的是，凯尔曼通过分析典型的态度变化例证提出了态度改变三程序理论，也叫做态度分阶段变化理论。他认为，态度变化是分三个阶段(程序)实现的:依从、认同和内化。
依从(compliance)是指人们由于外在压力，为了达到一个更重要的目标而改变自己的态度反应或表面行为。以家长让孩子学习刷牙为例，在孩子不愿意配合时，大人可能会批评孩子或者给予惩罚(比如，睡前不让看动画片)。孩子为了免受批评或者为了争取看动画片的机会而去刷牙，但是刷牙并不是他的主要目的。
认同(identification)是指个体在心里主动接纳新理念、新习惯的影响，比顺从更深入一层，因此，此时意识成分更加浓厚，不再是被动的无奈的，而是主动地、有意识地加以变化，使自己尽可能接近新理念、新习惯。比如，孩子每天坚持刷牙是因为他知道了刷牙可以预防龋齿，让口腔更健康，他认同了刷牙带来的好处。
内化(internalization)是指新理念、新习惯已完全融于自身之中，无任何不适之处，已彻底发挥新理念、新习惯的作用。到了内化阶段，孩子会把刷牙融入到自己的日常生活中，就像吃饭、睡觉一样，不需要多想，也不需要提醒，到了相应的时间就会主动去做这件事。甚至于哪天不做这件事，他会觉得少了点什么，不太适应。
实际上，习惯的力量是非常强大的。
行为心理学研究表明：一个人一天的行为中，大约只有5%是属于非习惯性的，而剩下的95%都是习惯性的。个体一旦养成了某种习惯，就会从心底把这个习惯当成自己的第一需要，使它变成一种乐趣。他会下意识地按照平时习惯的相关的事，在不知不觉中把习惯的事情做得轻轻松松、有条有理。
当然，反过来，坏习惯的改变也需要一个过程，它和好习惯的形成道理是一样的。无论是大人想要养成一个好习惯还是要帮助孩子改掉坏习惯，都要明白以下几点：
1.习惯的形成需要一个过程，一定要坚持。
刚开始，可以制定一个21天计划，然后把要做的事情重复去做。大量实验与实践证明，只要不断重复，习惯、理念是可以改变的。在改变的同时，尤其要克服心理上的惰性，不能因不情愿、不舒服就放弃，必要时还要给予外在压力。俗话说得好:"万事开头难"，只要愿意开始，并坚持去做，就一定可以发生改变。
2.在养成习惯的最初阶段，可以适当运用奖惩。
有一位家长分享，她四岁的孩子从外面回家，总是不愿意洗手。她就想了一个办法，孩子每洗一次手，就奖励一个小贴画，每攒够7张贴画，就带孩子去超市买一种他喜欢的零食。坚持了大概一个月，孩子最后不需要任何提醒就去主动洗手了，有时还会提醒其他人洗手。刚开始的时候比较困难，适当的奖惩可以给个体带来一些动力，有助于习惯的保持。
3.把习惯的养成看成一个小实验，放松心态效果更好。
其实，对很多人来讲，我们特别希望自己能够养成一些好习惯。希望自己早睡早起，不要总是玩手机，少吃垃圾食品，每天读半个小时的书等等，却总是在关键时期控制不住自己。带着这些坏习惯，我们依然可以正常的生活。但同时可以试试，改掉一个坏习惯或者养成一个好习惯，就用21天。能改变最好，改变不了也没什么，抱着这种轻松的心态或者做实验的心态试一下，说不定会给自己带来惊喜。
习惯的力量很大，习惯的养成有困难，养成好的习惯之后受益无穷。就给自己21天的时间，试一试吧，万一自己能做到呢?
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