该军事力量在1912年到1950年代存在。作为在英国训练和装备的帮助下，实现现代化的地面部队，它是历史上的西藏地区的武装力量。

在第十三喇嘛改革前，西藏的装备还很陈旧。这位装甲骑士，拍摄于 1903－04 年，这位战士挥舞着长矛、剑和火绳枪。

军队由第十三喇嘛于1913年成立。英国远征西藏期间，他逃离西藏，直到1911 年清政府在西藏影响不存在后才返回。在辛亥革命期间，喇嘛曾试图召集志愿兵将所有汉人驱逐出拉萨，但未能成功。这在很大程度上是由于僧侣的反对，尤其是哲蚌寺的反对。喇嘛着手组建一支由他信任的顾问们率领的专业军队，以对抗“对他可能的外部和内部威胁”。内部威胁主要是藏传佛教格鲁派的官员，他们害怕英国的传教士和世俗在军队中的影响力，他们反对撤资，反对对寺院征税以维持军费开支。寺院的人口与西藏最大的城市相媲美，并拥有自己的武僧。结果，那些害怕现代化（与英国有关）的僧侣转向了中国，那里是九世班禅的住所，他将自己描绘成西藏保守派的盟友。1921年，居民在蒙兰祈祷节和酥油灯节期间撤离城市，因为他们担心僧侣与藏军发生暴力冲突，外来居民被禁止进入拉萨以维持和平。军队遭到了九世班禅的反对，他拒绝了喇嘛从班禅地区的寺院中资助藏军的请求。1923年喇嘛派兵捉拿他，他秘密逃往蒙古。许多僧侣认为班禅的流放是第十三喇嘛对西藏进行军事化和世俗化的结果。喇嘛听说1924年的一些谣言后，对军方越来越不信任，据说这是为了剥夺他的世俗权力。1933年十三世喇嘛去世，两位摄政王担任政府首脑。1937 年藏军受到班禅返回的威胁，据说班禅从东部带回了武器。

1938年拉萨布达拉宫附近的藏历新年阅兵官兵

由于中国因日本入侵中国东部部分地区而使国力衰弱，藏军从 1912 年起在西藏占据主导地位。在英国训练的帮助下，它旨在征服藏族居住但由中国军阀控制的领土，并于 1917 年成功从夺取了西部康区。然而对英属印度控制的邻近领土的主张使其与英国的关系变得紧张。1914年与英国签订的西姆拉协议旨在解决西藏的内外边界问题，但由于各种原因，康区领土上的战争仍在继续。

1914年西姆拉条约的参与者和全权代表们

1918年，西藏落入藏军手中后，在此期间，四川军阀忙于与云南军阀作战，使藏军击败了四川军队并征服了该地区。藏军曾多次与国民党和西北军阀马家军势力进行边境战斗。到 1932 年，藏军被国民党军队击败，这限制了西藏对上康区以外所有的控制。西藏噶厦在接下来的几年中继续扩大其现代部队，并在 1936 年拥有约 5,000 名配备李-恩菲尔德步枪的正规士兵。这些部队得到了同等数量的武装李-梅特福德步枪的民兵的支持。这些部队主要分布在西藏东部边境，此外还有拉萨的驻军。驻军包括由 600 名士兵组成的保镖团，由英国顾问训练。400 名宪兵，以及 600名康区正规军，尽管他们只有两名正常工作山炮。此外，藏军可以接触到大量当地组建的乡村民兵。这些民兵通常只装备中世纪的武器或火绳枪，军事价值微不足道。然而，他们仍然可以对抗军阀雇用的没有训练过的军阀民兵。

1938年阅兵，士兵们正在吃藏式酥油茶

1950 年，噶厦开始了一系列内部改革，由受过印度教育的官员领导。其中一项改革允许噶厦的军事首领苏康旺钦格勒和阿沛阿旺晋美独立于政府行事。虽然噶厦任命了“康区总督”，但藏军并没有对康区进行有效控制，其地方军阀长期以来一直抵制来自拉萨的控制。到1949年解放战争时期，中国共产党已经巩固了对中国东部大部分地区的控制，并开始将收复西藏等周边地区提上日程。解放军意识到西藏高山游击战的威胁，建议寻求通过谈判解决西藏的政治地位。西藏噶厦却在增援军队的同时拖延了谈判。

1938-39 年，噶厦的四噶伦

1950 年 5 月，藏军第一次与解放军交锋是在距昌都 90 英里的登戈。十天后，拉鲁次旺多杰命令一支由 500 名武装僧侣和 200 名康巴民兵组成的特遣队夺回登戈。根据历史学家次仁释迦的说法，解放军的进攻可能是对噶厦施加压力或考验西藏的防御力量。在西藏多次拒绝谈判之后，解放军向昌都推进，大部分藏军都驻扎在那里。由于装备不足、当地康巴的敌意以及西藏噶厦的行为，藏军的能力受到严重限制。起初，噶厦官员在得知解放军进军后完全没有反应，战争发生时，昌都指挥官阿沛·阿旺晋美出逃。不久，藏军解体投降。

1938年，日喀则的士兵

1950年的主要战斗组织

噶当，第一骑兵团，1000人，驻扎在拉萨和罗布林卡。8 挺山炮、4 挺重机枪、46 挺轻机枪、200 支斯登冲锋枪、600 支英制步枪、几支手枪。

卡达姆，第二步兵和骑兵团，1000人，驻扎拉萨。8门山炮、8门迫击炮、12门刘易斯炮、4门马克西姆炮、40门轻机枪、40支斯登冲锋枪、900支英国制造的步枪。

嘎达姆，第三步兵和骑兵团，1000人，驻扎塞布达，14 门大炮、4 挺重机枪、4挺刘易斯枪、16 挺布伦轻机枪、32 挺冲锋枪、1000 支步枪。

恩嘎达姆，第四步兵和骑兵团，500人，驻扎登庆，1 挺重机枪、9 挺轻机枪、1 挺刘易斯枪、15 挺冲锋枪、500 支步枪。

其他团于 1932 年至 1949 年组建，配备过时的武器，例如剑、长矛、手枪、俄罗斯火枪以及一些冲锋枪和步枪。

1938年，手持英国李梅特福德步枪的士兵

1950年，噶厦从布达拉宫国库中投入40万卢比给军队，向英国政府购买武器弹药，以及为印度军事教官服务。噶厦又以 100,000 卢比购买了 38支 2 英寸迫击炮；63 Ordnance ML 3 英寸迫击炮；14,000 枚 2 英寸迫击炮弹；14000枚3英寸迫击炮弹、294支布伦机枪、1260支步枪；168支斯登枪；1,500,000 发.303 弹药和 100,000 发斯登枪弹药。噶厦从印度购买了 350 万发弹药。

然而，由于西藏对英属印度领土的要求，使英国人不愿建立一支过于强大的藏军。印度人也对噶厦购买武器的巨额未偿债务感到有意见，并犹豫是否满足其额外要求，除非以前的物资得到支付。

在基础设施方面，在羌塘、昌都等边境地区建立了无线基站。1937年，藏军沿其东部边境有20个分队，包括10,000名士兵，拥有5000支李-恩菲尔德步枪和六支刘易斯机枪。较小的营驻扎在拉萨，毗邻尼泊尔和拉达克。到1949年，仅昌都就有2500名藏军士兵，通过康巴民兵的招募增加了那里的入伍人数。

1914年，被派往西藏的英国公务员查尔斯·阿尔弗雷德·贝尔建议将该地军事化，征募15000名士兵以维持治安。噶厦最终决定建立一支 20,000 人的军队，每年增加新兵 500 人。贝尔向英国政府提议，西藏可以每年从英属印度进口军火；英国政府将向西藏提供培训和设备；英国采矿探矿者可以检查西藏；并在江孜建立一所英语学校。到 1921 年 10 月，所有提案都被接受了。

查尔斯·阿尔弗雷德·贝尔爵士

西藏政府雇佣了许多外国人，包括英国人雷金纳德·福克斯、罗伯特·W·福特、杰弗里·布尔和乔治·帕特森；奥地利人Peter Aufschnaiter，和俄罗斯的Nedbailoff。军队尤其受到日本、中国和英国的影响，尽管英国的影响如此之大，以至于西藏军官用英语指挥，西藏乐队演奏的曲调包括“天佑国王”和“ Auld Lang Syne(苏格兰语:友谊地久天长) ”。

从有效控制西藏的清朝到1949年解放战争，中国的使团一直留在拉萨。使团多次试图重建办公室，并向西藏贵族噶厦提出恢复有效中国主权的要求清单。根据英国领事休理查森的建议，噶厦于 1949 年 7 月 8 日从日喀则召集藏军驱逐汉人。这使中国指责英国阴谋将此地成为英国殖民地，解放军一定要收复西藏。

1951年5月23日，西藏和平解放。1959年3月28日，中华人民共和国总理周恩来正式宣布解散噶厦。1965年9月1日，西藏自治区正式成立。