“父慈子孝”是乡土社会传统且优良的家庭相处方式
，这种“反哺”的代际关系体现的是父母与子女之间双向的伦理义务，是对父亲与子女间血缘关系的升华。
父母如若对孩子的成长不管不顾便会良心不安，子女如果对父母不孝
不顺
便会遭到社会的谴责。
在通常情况下传统社会代际之间的亲情联系能够促进父母与子女间双向关系的良性互动。新
中国成立之后，妇女的主体意识逐步觉醒，
土地制度等在农村实行的改革制度都使传统的家庭关系发生动摇，
家庭关系的重心由父子关系逐渐转移到夫妻关系上来
在改革开放之后，这种家庭伦理关系进一步瓦解。
乡土社会的流动性增强，现代意识开始对村民产生一定影响，在这种情况下，传统家庭的代际关系逐步失衡。
以往在伦理关系上处于弱势的儿媳逐渐变得强势
，在乡村中也出现了儿媳与婆婆关系恶劣，乃至虐待婆婆的现象。
在《被告山杠爷》中，
强英作为儿媳妇不但没有赡养自己的婆婆，还虐待养活自己二十多年的婆婆
，乡村传统的伦理秩序面临着失序的危险。
在这种情况下，作为堆堆坪的山杠爷采用的是
传统社会维系社会安定的“礼治”来对强英进行惩罚
所谓“礼”在费孝通看来主要有以下几个特点：
第一在礼治社会下人们不需要特定的权力机构或规则对行为进行约束，人们的道德行为会受到社会公认的公序良俗的约束。
第二，这种基于社会公认的礼治秩序是经验的积累得来的。
第三，礼治是通过教化使人主动按照礼治秩序来规范自身言行举止的一种行为习惯。
生活在乡土社会的山杠爷在处理方式上带有
浓重的熟人社会和乡土伦理
的影子。
正是知道乡土社会舆论对人言行的规范作用，山杠爷才会选择在村民聚集在堆堆坪看电影时，对强英进行道德上的教育。
“娶媳妇不孝敬老人，那儿子不是白养了一场”
尽管山杠爷在本质上是为了维护“父慈子孝”的伦理秩序，但其近乎践踏人格尊严的“游村”惩罚，让强英最终走向了上吊自杀的绝路。
“爷”的称呼代表的是家族或宗族中的长辈
，通过村民对山杠爷的称呼便可见山杠爷更贴近于一种“宗族权威”。
与其说山杠爷代表的是法律意义上的相关人员，
不如说他代表的是乡土社会的宗族势力
传统乡土社会将“礼”看做是维护宗法血缘以及宗法等级制度的行为规范和精神原则，一方面“礼”可以维护封建社会的长幼尊卑。
在《乡饮酒礼》中曾提到“民知尊长养老，而后乃能如孝弟”。
在乡土社会年长者始终具有一定的话语权。
在《被告山杠爷》中，山杠爷作为村中的长者享有很高的威望。在乡村民众的眼中山杠爷的所作所为均是为了惩罚那些违背乡规民约的人。
因此在堆堆坪，是否违法不取决于现实法律的规定，
而更加依赖“山杠爷所代表的宗族势力对于村民行为的评定”。
比方说
游村之后的强英吊死在山杠爷家门前
，强英的老公要去告山杠爷，山杠爷却认为自己在维系正常的伦理秩序。
又如
山杠爷对长期酗酒者实行关押
，在司法者看来这是违背法律的拘禁行为，山杠爷却认为关押酗酒者是自己维护乡村治安，履行职责的表现。
由此可见宗法与公权之间对于同一行为有不同的解读。
秩序的建立离不开规则，就如马克思所言“规则和秩序本身对于想要摆脱偶然性或任意性而想要取得固定性和独立性的生产方式而言，是一个必不可少的因素”。
法作为现代社会的“大传统”如果想要在乡土社会有效执行，
需要与乡土社会中的“小传统”达成共识。
“由国家正式规范形成的显性法律要与乡村的传统礼仪、风俗习惯、村规民约”协调。
即便维护宗法的“礼治”能够填补法治在乡土社会的空白，但依然不能将其作为主要的社会治理方式。
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