四川省省会成都，是古蜀文明的发祥地，也是全国十大古都之一和首批国家历史文化名城。成都境内人文积淀丰厚，历史古迹众多，佛教文化更是举世闻名，拥有多座在历史上极具影响力的千年古寺。其中坐落在锦江区东风路一段的大慈寺，更被誉为“震旦第一丛林”。
古诗有云：深山藏古寺。自古以来，寺庙大多建造在远离人群的地方，以便让出家人能够远离喧嚣，潜心参禅。而大慈寺却反其道而行，建在成都闹市中心，与繁华的太古里商圈仅一墙之隔。墙外是声色喧嚣的商业宝地，墙内是青灯古佛、宁静的寺院，堪称一处难得的隐于闹市中的佛门清净之地。
据《成都县志》记载，大慈寺始建于魏晋，又称古大圣慈寺，距今已有1600多年的历史。寺院文化深厚、高僧辈出，唐玄宗曾御赐匾额“敕建大圣慈寺”，在最鼎盛的唐宋时期，其规模之大几近占有现今成都东城的半壁江山，素有“震旦第一丛林”之誉。
震旦为古印度对古中国的称呼，丛林，指僧众规模庞大。当时的大慈寺商业繁茂，每逢庙会更是人山人海，灯火辉煌。南宋文学家陆游在《天中节前三日大圣慈寺华严阁燃灯甚盛游人过》一诗中写道：“万瓦如鳞百尺梯，遥看突兀与云齐。宝帘风定灯相射，绮陌尘香马不嘶。”
南北朝时期，由于局势动荡，大批长安高僧入蜀，将成都佛教推向了全国中心地位。唐武德元年（618年），当时已名满天下的玄奘法师从长安来到成都学习佛法。五年之后，不到20岁的玄奘正式在多宝寺律院（大慈寺的前身）受戒，成为其传奇一生的起点。
在唐代，不仅有大批中原僧俗来大慈寺问道求学，很多画家也因唐玄宗和唐僖宗而聚集在这里，留下了多幅壁画。公元845年武宗灭佛，大慈寺因有唐玄宗的题匾，成为当时成都唯一保存下来的佛寺。寺内不仅原有壁画完好无损，还接收了一批其它寺庙迁移出来的壁画，形成了“举天下之言唐画者，莫如成都之多，就成都较之，莫如大圣慈寺之盛”的局面。
值得一提的是，大慈寺第六世住持宝月大师，是北宋文学家苏轼的同宗兄弟苏惟简。宋嘉祐元年（1056年），苏轼与其弟苏辙夜游大慈寺，对唐代佛画大师卢楞伽的作品倍加赞赏，赞誉其为“精妙冠世”。如今大慈寺的壁画已经一无所存，不过它的许多摹本在大足、三台、梓潼以及四川各地的唐宋石刻艺术中还能看到。
千百年来，大慈寺历经兴废，现存建筑为清顺治至同治年间陆续重建。上世纪20年代，川军第一师长李家钰将寺院三尊铜佛中的药叉、药师佛铜像熔化后铸成铜圆以充军饷，仅剩下一尊“镇海”的阿弥陀佛铜像。当时成都怪杰刘师亮还为此撰写了对联：两眼瞪着天，准备今天淋暴雨；双手捏把汗，谨防它日化铜圆。
俗语说“四川茶馆甲天下，成都茶馆甲四川”，在成都，闹市有茶楼，江边有茶摊，公园有茶座，大学有茶园，可谓处处有茶馆。但要说起成都最古老的茶馆，就是大慈寺的禅茶堂了。据记载，大慈寺禅茶堂早在1200年前的唐代就已经有了，其创始人无相禅师还是一位来自新罗国的王子。
无相禅师在大慈寺大力提倡禅茶之法，其禅茶文化也在韩国、日本广为流传。2005年，大慈寺还在寺内为无相法师竖立了一块纪念碑。如今的大慈寺虽早已脱去世俗繁华之貌，寺内依旧庭院幽深、红墙黛瓦、殿宇恢宏，成为市民上香礼佛，游览园林，露天喝茶的好地方。
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