（一）历经磨难

在孟子的《生于忧患，死于安乐》一文中，我们知道“百里奚举于市”，百里奚被人从市井中挖掘出来，成为一代名相。在他历经穷困潦倒的磨难后，在70岁才得到机会被秦穆公重用，这大器成得也太晚了点。

百里奚是虞国人，三十多岁时娶了妻子杜氏，并生有一子。百里奚满腹才华，却没有机会施展抱负。已过而立之年的百里奚，日子过得非常穷困，家里都快揭不开锅了。

妻子见百里奚终日闷闷不乐，知道他有心事。一天，杜氏对他说：“大丈夫当志在四方，你出去闯荡一番吧，说不定能成就一番事业。家里你不用担心，我能够维持家里的生活，你放心去吧。”

为了给百里奚践行，杜氏把家里唯一一只下蛋的母鸡杀了，让百里奚饱餐了一顿。临行，杜氏抱着儿子对百里奚说：“你将来要是富贵了，可别忘了我们母子啊。”

千里马常有，而伯乐不常有。百里奚离开家后，四处游历，但始终得不到重用。他先来到齐国，想在齐襄公那里谋个差事，但没人为他引荐。后来百里奚认识了蹇叔，蹇叔虽然也不富裕，但对百里奚格外照顾，两人成了最好的朋友。

为了生活，百里奚在村子里给人放牛赚些钱粮糊口。他还给周王子颓牧过牛。多年一事无成的百里奚后来回到虞国，被宫之奇推荐做了虞国中大夫。不久晋国灭掉虞国，俘虏了虞君和百里奚。百里奚誓死忠于虞君，不愿在晋国为官。

（二）慧眼识才

秦穆公派公子絷到晋国求婚，晋献王答应了这门亲事。待嫁的伯姬通过多日观察，发现百里奚是个难得的人才，她决定把百里奚以陪嫁奴仆的名义带到秦国去。

在伯姬出嫁的那天，百里奚被当成奴隶押送着跟随送亲队伍前往秦国。百里奚心里叹道：“我空有一腔安邦定国之志，如今却被当成媵人（陪嫁的奴仆），真是奇耻大辱。”在途中他偷偷逃跑了。

他辗转来到楚国，被人当成奸细捉了起来。百里奚辩解道：“我是虞国人，虞国亡了，我逃难至此，不是什么奸细。”村里人听他说会养牛，就让他留在村里负责喂牛。

当地一个官员无意中见到百里奚养的牛膘肥体壮、毛色光亮，就跑去向楚王报告说他发现了一个很会养牛的人。楚王很喜欢马，高兴地说让他来给我养马吧。于是百里奚便被朝廷召来为楚王养马。

（三）潜龙入海

伯姬嫁到秦国后，秦穆公没见到陪嫁名单中那个叫百里奚的人，公子絷告诉他百里奚在半路上逃跑了。大夫公孙枝听闻后对秦穆公说：“百里奚当世大才，如果能为国君所用，那将是秦国之大幸。”

通过调查，秦穆公知道百里奚跑到了楚国，正在为楚王牧马。他决定用重金去楚国赎回百里奚。公孙枝对秦穆公说：“不可！如果这样，楚王定不会放百里奚来秦。我们用重金求他，就等于告诉楚王百里奚是个人才，他怎么还会送给我们呢？楚王如果知道了百里奚的才能，肯定会留为己用。”

公孙枝给秦穆公献计说：“我们就跟楚王说百里奚是秦国逃跑的媵人，我们要将他捉回去问罪，以便警示众人。”穆公感觉此计甚妙，便命人拿五张黑公羊皮去楚国换回百里奚。

秦使见到楚王后，说要用五张黑公羊皮换回一个逃犯。楚王听后，感觉就一个奴仆而已，就做个顺水人情吧，很痛快地放了百里奚。

百里奚跟随使臣来到秦国，秦穆公早早地来到都城外准备迎接。穆公见到百里奚，发现他是个须发花白的老头，心中顿感失望。此时百里奚已是70岁高龄了。

回到王宫之后，经过数日交谈，秦穆公发现百里奚果然雄才大略，具有经天纬地之才。秦穆公马上重用了百里奚，封其为上卿。百里奚在年届古稀之时，终于得到了施展抱负的机会，他辅佐秦穆公治理秦国，让秦国短短几年之内日渐兴盛，实力大增。秦穆公也因此成为“春秋五霸”之一。

秦穆公仅用五张羊皮便获得了一个治国能臣，使秦国能够雄霸诸侯。百里奚为秦国崛起和统一六国打下了良好的基础，历经磨难，终成一代名相。“羊皮换相”的故事，被世人传为美谈。只要你有真才实学，就不怕被埋没，是金子就总有发光的机会。