莲花是佛教的主要象征，代表着神圣、纯洁、复活、高雅和太阳。佛祖前身悉达多太子出世时，据说立刻下地走了七步，步步生莲。佛教的建筑、装修、器物也都有莲花图案。它也是很多神灵的手持器物，通常是白色、浅红色或粉色，有八个或16个莲瓣，较低处的卷曲状的莲茎优雅地向上攀缘，在齐平神灵耳部时长出叶子，象征以“口耳相传”的方式使佛法像甘露一样得到传承。攀缘时莲花主茎则会在每侧的荚果上长出三个芽，主花开在中央，另一边是个含苞欲放的花苞。开花的三个阶段分别代表过去、现在、未来“三世佛”。莲花可以开出白色、粉色、红色、黄色、金黄色、蓝色、靛蓝色和黑色的花朵。白莲花象征着珍奇和瞬间即逝，因为这种花独特的花苞很少开启，在被碰触时，精致的莲瓣就会脱落。蓝色夜莲花是绿度母和许多其他金刚乘神灵的器物。
莲花也有很强的性象征。早在印度的吠陀时期，就有关于印度莲花女神的记载。莲花的美丽、粉色、柔软和开口，使它常用来比喻女性，暗含爱、渴望、性欲和性交的含义。和象征男性生殖器的“金刚”对应，莲花代表“空”，“金刚”代表“色”，它们的阴阳结合象征着智慧和佛法的完美“契合”，或象征着空性和大乐的自然生成。
莲花出污泥而不染，是佛教再生、纯洁和免受轮回之苦的主要象征。作为手持器物，最常见的莲花是浅红色或粉色，带有八个或十六个莲瓣。莲花主茎在攀缘时一般会在每侧的荚果上长出三个芽，主花开在中央，另一边是个含苞欲放的花苞。开花的三个阶段分别代表过去、现在、未来“三世佛”。
莲花主要是红色西方佛莲花部怙主阿弥陀佛的标识，其善识一切的特质代表着把慈悲变成具有辨识能力的智慧。
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