肺癌胸腔积液的症状是胸闷、憋气。随着胸腔积液的增多，患者此时明显感到气虚，即使静止不动也很难喘气。严重者晚上不能平躺入睡，部分患者会出现咳嗽无痰的症状，常伴有胸痛或头痛。

胸腔积液是肺癌常见的并发症之一。凡有胸腔积液患者都要考虑做胸腔穿刺，抽取的胸腔积液要做常规、生化、细菌培养检查。当然最重要的还是细胞学检查，大概2/3的患者可以做出定性诊断。同时还可以鉴别由结核、肺炎、肺栓塞、充血性心力衰竭、肝硬化、腹膜炎等原因引起的胸腔积液。

肺癌胸腔积液不一定是癌性的，这与肺癌的分期有关，也与肺癌的治疗方案和预后有关。比如一个肺癌患者，肿瘤相对局限，适合手术切除，但是有胸腔积液。如果能诊断出胸腔积液是良性的，比如发病后营养不良，是低蛋白血症引起的，还是可以手术的，有根治的机会；如果胸腔积液是恶性的，属于肺癌晚期。一般来说，不选择手术。中医可以用具有祛邪、扶正、利水作用的药物治疗肺癌引起的胸腔积液，也可以应用一些具有活血、解郁作用的药物治疗胸腔积液。

中药(祛瘀护肺)治疗晚期肺癌胸腔积液，在改善症状、提高生活质量、稳定病灶、延长生存期、减毒增效、配合放化疗等方面均有较好疗效。，体现了中医治疗“带癌生存”的特点。因此，中医药治疗胸腔积液在肺癌治疗中发挥着越来越重要的作用。