蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。

世间多少奇男子，谁肯沙场万里行！

这首诗是崇祯皇帝写给一位女将军的。在中国古代，大多数女性的历史名人，比如花木兰、妇好等女将军，历来争议颇多，而且都在列女传里。唯有这位女将军，是作为王朝名将被单独列在将相列传里的。这位女将军，名叫秦良玉，历经大明四代皇帝，战至生命最后一刻。

秦良玉生于四川忠州城，是土生土长的苗人姑娘。不过从名字就看得出来，秦家早已汉化多年，属于帮助明朝治理当地苗人的官员。这种背景，使得秦良玉从小受到的教育，既有汉人的文化和家国大义，也兼具苗人的凶悍尚武，文武双全成为秦良玉的基本配值。两个亲哥哥秦邦屏、秦邦翰都不如她，害得秦家老父亲感叹道：“惜汝非男子也。”秦良玉爽朗一笑：“使儿掌兵炳，夫人城，娘子军不足道也。”夫人城是东晋时苻坚来袭，襄阳城一群夫人热血抗击的典故，而娘子军是李渊的女儿平阳公主的故事。秦良玉如此说，可见她的大气与自信，的确不输给男儿。

秦良玉的丈夫是石柱宣抚使马千乘，大汉伏波将军马媛的后人。两人婚后，秦良玉也不是传统的相夫教子，而是率领一支特种部队“白杆兵”配合丈夫作战。

万历二十七年（1599年），杨应龙在播州（今贵州省遵义市）作乱，秦良玉的丈夫石柱宣抚使马千乘率领三千人随李化龙前往征讨，协助酉阳各路官军攻取桑木关，大破杨应龙军，秦良玉为南川路战功第一，但杨应龙兵败身死之后，秦良玉却不自报军功。

万历四十一年（1613年），马千乘被太监邱乘云诬告，病死于云阳的监狱。秦良玉于是代领马千乘的职位。

天启元年（1621年）， 宣抚使奢崇明在重庆造反，其部将樊龙派遣使者带着金银和丝绸，前来想与秦良玉结盟。秦良玉将使者斩杀，立即发兵率领秦民屏及秦邦屏的儿子秦翼明、秦拱明逆流西上，渡过重庆城，趁敌不备，直达重庆南坪关，断贼归路。秦良玉设伏兵袭击两河，将敌人的船只烧毁。而后秦良玉分兵守忠州，派快马带檄文至夔州，要求当地驻军赶紧防守瞿塘峡上下游地段，击退入侵的贼兵。 [8] 秦良玉上表秦民屏的战功，朝廷升秦民屏为参将，秦翼明、秦拱明为守备。 [9]

崇祯三年（1630年），清军大举进攻，永平四城失守，皇太极进围京都。秦良玉率秦翼明奉诏勤王，并拿出家中的资产充作军饷。皇帝朱由检特意下诏表扬，并于平台召见秦良玉，赏赐秦良玉钱币牲畜酒水等，并赋诗四首表彰秦良玉的功劳。皇太极退兵后，秦良玉率兵回乡，而秦翼明就在京畿附近驻扎。

崇祯七年，张献忠攻陷川东重镇夔州，秦良玉随即率军赶到，张献忠不战而走。秦良玉与儿子马祥麟前后夹击，大败张献忠，而后张献忠受朝廷招安。崇祯十三年，张献忠联合罗汝才再次造反，罗汝才率兵攻打夔州。秦良玉率军前往，罗汝才又不战而走，秦良玉一路追击，大破罗汝才，杀其首领，夺其帅旗。

崇祯十五年秦良玉之子马祥麟坚守襄阳，城破后殉国。死前，他给母亲秦良玉写信：“儿誓与襄阳共存亡，愿大人勿以儿安危为念！”而秦良玉的回信只有一句：“好！好！真吾儿！”崇祯十七年，张献忠再率大军进犯夔州，因为兵力差距过于悬殊，秦良玉最终落败，只好撤回石砫驻守。之后张献忠在成都称帝，建国号“大西”，张献忠在统治了整个四川后，却唯独没有进犯石砫。

清顺治三年，南明隆武政权皇帝朱聿键仍派遣使节专程赶赴石砫，加封秦良玉为太保兼太子太保，封忠贞侯。此时的大明，已是无力回天，秦良玉也只能守着自己那一方净土。

清顺治四年，清军大举进攻四川，数万百姓前来石砫避难。秦良玉至死不降清，修筑万寿寨，积粮草屯火药，遗命其孙马万年继续抗清保民。清朝顺治五年，七十五岁的秦良玉，在检阅白杆兵之后，就倒在了地上，至此，秦良玉结束了自己辉煌的一生。