1.生性乐观的表姑奶，曾做过地主家的女管家

1988年秋天，我上了初一，为了帮大姐照看裁缝店的缝纫机（防盗）和布料，晚上就和父亲住在店里，早晨爬起来，去街里小吃铺喝点粥、泡点煎饼，填饱肚子，就去上学了。

在母亲因为和苗贵谈对象，唠叨大姐最多的时候，大姐也不反驳，为了耳根清净，索性搬出去了，和裁缝店附近的表姑奶一起居住。

解放前，表姑奶（曹槐花）做过集主曹荫三家的女管家和帐房，她是曹家地主的堂妹，一直未婚。平时为人和善、心细如发、做事干净利落，乡间风评一直很好。

农村乡里乡亲的、曲里拐弯都能扯上关系，也不知从哪里论的？这位曹姓表姑奶，父亲喊他表姑，我们随之称她表姑奶。

表姑奶膝下无儿女，多年一直孤身生活，感念1948年父亲十二岁时，在给曹家大院送豆腐时，被国民党刘声鹤师部扣作杂役期间，表姑奶对他的照顾，特别是攻打曹八集时，把父亲装在工事麻袋里两天一夜，躲过一劫。

此后，每年三节两寿，父亲都要带着礼物去探望表姑奶。家中住房条件改善后，农历八月十五和春节这段时间，还要把表姑奶接到家里小住几日。

我们家姐弟一直将表姑奶视为家里人，尤其是大姐、二姐，她们小时候经常得到表姑奶的照顾，成年以后，也经常去表姑奶独居的街北头小屋，照顾她的饮食起居，给她做做饭、洗洗衣服，拾掇拾掇家务，街里的油条、粥、辣汤、包子，也隔三差五给送点过去。

老太太解放后因和曹家地主关系撇不清，又不愿落井下石，在历次运动中厄运不断，好在生性乐观、想得开，吃得下，一晃年逾古稀，身体倒也健康。

老太太利用多年的积蓄，在西河边盖了两间小屋，独居生活，倒也清净。

对于70多岁的表姑奶，街坊邻里都觉得这个老太太一身傲骨、宁折不弯，值得钦佩，又觉得她是一个神秘的人物。

因为她在曹荫三地主大院多年，一定知晓很多秘密，尤其是曹家1948年11月收拾金银细软仓皇离开老街时，要带她走、她都拒绝了。

考虑她后续的生计问题，厚道的曹家地主肯定给过她什么东西，赖以果腹，但风风雨雨几十年来，她一直安贫乐道，过着粗茶淡饭、与世无争的生活，从不议论家长里短，争论是非对错。

街坊邻居对她，一开始避而远之、怕被牵扯，后来是敬而远之，因为她淡泊名利、与世无争、干干净净、知书达礼的温婉性格。

在老街，表姑奶如同尘封多年的老酒，寂寞又乐观的小花，几十年来独自绽放，笑对人生。

2.听表姑奶说起老街的故事

我们大家族和表姑奶一直走得较近，尤其我父亲，小时候经常背着我去表姑奶家，对她晨昏照顾，情若母子。

我从小喜欢听表姑奶聊天，因为她讲话语速慢，有条理，故事性强，是一种娓娓道来的感觉，节奏感好，很有说服性。

毕竟，她是读过私塾的人，是曹家地主血脉较近的近房本家，对解放前老镇上的事情，特别是曹家的历史，知晓的较多，听起来很有意思，这大概也给我以后，叙述起老街人和事方面，打下了基础。

据表姑奶奶说，曹家原住老街东边十多里的果满山，清初迁到了老街，传了五代，曹殿楹在乾隆乙酉年间中了武举，家业开始兴盛，买下了集市；到曹湘芷这一代，家业更胜。

八义集小学所在地，以前是私立曹氏小学，也是曹家捐出来的田地设立的，后来又捐地一百五十亩作为墓地，戊戌大饥荒时，还出粮二百余石救济灾民。

曹家传到曹祖蕴辉，也就是曹荫三的父亲这一代，被曹斜子带着地痞流氓和外面的土匪，把集主抢了过去。

抗战胜利后，恶贯满盈的曹斜子仓皇逃到徐州后病逝，八义集地面的曹姓家族共同推举曹蕴辉的儿子曹荫三作为新的集主。

曹荫三从山东政法大学堂毕业，历任福建督军公署等要职，乡人为避直呼名号，均依其排行尊称“三官”。后曹荫三因丁忧辞归，在老街地面经营家业，娶妻许氏生五男三女，依次为斗照、月照、芳照、薇照、景照、华照、福照、贤照。

曹荫三作为集主时，从不恃财仗势而鱼肉乡里，平易近人、知书达礼，对亲邻佃仆皆按辈分或年庚叙称，家中佣人仆人也不称呼他的孩子们为公子、少爷或相公。他的孩子们和老街农家子弟很合群，不像一般富家子弟有鄙视他人的恶习。

八年抗战期间，曹家老二薇照参加南京保卫战为国牺牲；淮海战役期间，曹家分崩离析、死走逃亡，老六华照和老八贤照随国民党去了台湾，留在大陆的子女也死得死、逃的逃，一度没有音信，80年代的时候，就曹月照还在外乡活着。

表姑奶奶在给我们诉说这些往事的时候，语气平淡、神情轻松，仿佛在诉说别人的故事。

3.支持大姐开裁缝店

1987年，得知大姐要开裁缝店时，表姑奶奶要慷慨解囊，拿出多年的积蓄，资助大姐，大姐一再婉拒。

后来老太太很生气，拄着拐棍在家门口不走，说就算是借给你们的，你们问别人借，不也要张口么？做生意，哪有无本的生意，开门都要花钱，有钱要想到没钱的时候，你知道哪个地方需要花钱？有备无患有何不可？

家里人见老太太较真，让大姐拿了很小的一部分，说是借的，但老太太要接受利息，否则不用这钱。这表姑奶奶才转怒为喜，乐呵呵地开始帮大姐出经营店铺的主意。

大姐没想到70多岁的表姑奶，对开店铺的地段选择、门面装修、室内布置、接待顾客、收取布料、成衣估价等环节，竟有那么多见识。不由地佩服她的智慧、经验和判断，对她的尊重又多了几分，后来有事没事，就向老太太请教，也经常在老太太那里吃饭、住宿，情同祖孙。

大姐几天不去老太太那，老太太就要拄着拐杖，跑到裁缝店门口坐坐，看店里大姐忙得顾不上吃，就拄着拐棍去小吃摊子给买点包子垫垫肚子。

大姐对老太太也很好，有几次老太太生病住院，都是大姐招呼着我二姐、三姐带去医院，挂水拿药，身体痊愈后，就觉得老太太身体不如以前了，屋里有点离不开人了，家里几个姐去串门的次数更勤了。

大姐有一次跟我父亲说，老太太可能感觉自己身体快不行了，几次聊天就欲言又止，偷抹眼泪，这是以前没有的现象，算起年龄，也有75岁了。

她是不是还有什么没交代的啊，不知还有什么家人么？

咱们家关系虽然走得近，但血脉亲情远，真遇到什么事，咱们家只怕有情分、却没资格帮着处理后事。

父亲仔细回忆，说大陆这边的亲戚，最亲的，就是本家侄女、曹家地主的二姐曹月照还活着，但距离远，也是多少年没来老街了，还有就是听说去台湾的两兄弟，谁知是死是活呢？

八十年代后期，已经有些报纸上的讯息，说两岸要开放探亲了，大姐把这些消息告诉表姑奶奶，表姑奶奶也期待有生之年，能听到、见到曹家后代的消息。

有时看她在河边，老僧入定地看着波光粼粼的水面发呆，也是可怜，这老太太，难道心里还有什么秘密？

（待续）