清代中期，霍丘东乡，有一农妇刘氏，中年丧偶，膝下仅有一女名叫小琴，母女相依为命。在那专靠农耕谋食的乡村，家中失去了男性劳动力，寡母孤女当然难以为生，为了支撑家业，刘氏便四处托人，想方设法为小琴物色一位夫婿，条件是：必须入赘。
在那男尊女卑的封建时代，赘婿进门，不但要为女家出尽苦力，连姓氏也得更改，社会地位极低。因此，寻常男子汉是绝不愿当赘婿的。
荆氏找来找去，煞费苦心，总算物色到邻村陈家的二小子陈铁旦，愿意入赘。这位陈铁旦年方二十出头，只因家中贫困，兄弟姐妹六七个，根本无力娶妻，只好降格以求，成为刘氏的入门女婿。
铁旦入赘之后，干活很勤快，起先小夫妻也很融洽。不料数月之后，这对小夫妻居然闹起矛盾。起因是小琴是独生女，虽然家境并不富裕，但因自小受母亲宠爱，也学得一点富家小姐的脾性，吃不得半点亏。在她心目中，铁旦是个上门女婿，理应一切昕自己摆布，每当有什么不如意之处，便冷言冷语，说话尖刻。可是，偏偏铁旦性情刚直，也不买小琴的帐。他想：做了你家的上门女婿，成天卖命干活，在外忍受邻里的白眼，进门还得受妻子的这份闲气，何苦来？于是，小夫妻之间常常发生口角。
刘氏听到小夫妻吵嘴，内心当然不高兴。但她偏袒爱女小琴，总认为铁旦理亏。久而久之，刘氏担心自己百年之后，铁旦能否同小琴和睦相处、支撑家业？于是，打定主意，将一个叫德仁的远房族侄收为义子，领进家门，以便将来母女有所依靠。
德仁也是一个本分的农家子弟，进了刘氏家门后，相处得还算和谐。几天后，正逢元宵佳节，岂料小琴与铁旦又为一桩小事吵了起来，进而互相对骂。德仁在旁婉言相劝，好不容易才将两人排解，但铁旦仍然余怒未息。为使铁旦忘却心中的不悦，德仁便提出：“铁旦哥，今晚附近集镇有灯会，机会难得，你我何不一起前去散散心？”铁且一听，点头同意，便随德仁跑了十多里路，赶到集镇观灯。
两人赶到镇上，时已天黑，只见华灯初上，男女杂沓，十分热闹。两人东游西看，竟被拥挤的人群冲散了。开始，德仁也不介意，自管自地独自赏灯。想不到灯闲人散，再也找不到铁旦的人影。德仁以为铁旦独自回了家，可赶到家中一看，仍然不见铁旦。这时，德仁虽有点发急，但猜测铁旦可能遇到了熟人，今晚在朋友家落脚了呢。
可是，第二天铁旦仍未返家。这时，德仁和刘氏、小琴才着急起来，连忙四处打听，寻觅，然而始终未得到铁旦的半点音讯。
俗话说，好事不出门，恶事传千里。铁旦失踪的消息不胫而走，很快传遍了全村。鉴于小琴与铁旦平时夫妻不和，更加引起了邻里之间的窃窃私议。有的人甚至怀疑铁旦可能遭人暗害，性命不保，否则，好端端的一条汉子，又能钻到哪里去呢？
铁旦失踪的消息以及人们的种种猜测，逐渐传到了邻村陈铁旦父亲的耳朵里。陈父原先就对刘氏袒护小琴、怨怪铁旦的行为不满，如今听到铁旦失踪．被害的传闻，深信不疑。当天就跑到县衙，告了刘氏一状。控词是：东乡农妇刘氏之女小琴与其继子德仁通奸，深怕赘婿铁旦揭发，因此借元宵观灯之机，串通一气，将铁旦谋杀身亡。
这一天，霍丘县令王仁赴省城向上司恭贺新年尚未回任，由县丞程士慕代理其事。程士慕是个饱食终日无所用心的糊法官，一听陈父击鼓鸣冤，说得振振有词，便认定此案就是这么回事，立刻下令。缉拿东乡刘氏、小琴、德仁到县衙受审。
刘氏、小琴、德仁被拘到公堂后，程县丞当堂喝问：“汝等是否将陈铁旦给串通谋杀了？”刘氏，小琴吓得直摇头。德仁将元宵观灯的经过当堂诉说了一遍，不承认有谋杀之事。
程县丞又问：“那么，陈铁旦难道飞到天上去了吗？不是汝等谋害，铁旦在哪里？给我变出来！”听到这一问话，三人更加无以奉告。
“看来，不用刑是不会老实招供的。来，给我狠狠拷打！”
一阵水火棒，打得刘氏，小琴死去活来。她们哪里受得了这等折磨，只得哭叫：“民妇愿招！“铁旦是被我们谋害死的！”
这时，德仁咬紧牙关，不愿屈招，还想继续申辩。刘氏连忙哭着劝德仁说：“儿呀，此乃前世冤孽。如今不承认也活不下去了，何必再自讨苦吃？”经刘氏这么一劝说，德仁也就违心地承认了谋杀铁旦之罪。
几天之后，霍丘县令王仁由省城回到了县衙。当他打开东乡刘氏杀婿案卷宗仔细一瞧，立刻就发现此案还有明显的漏洞。因为：关于陈铁旦被害，虽然原告与被告的供词大体一致，但陈铁旦被害的详细情节，尤其是铁旦尸体的下落，都没有弄清楚，毫无一点确证，岂能定案？
为了弥补程县丞审案的漏洞，王仁县令决定亲自开堂，对刘氏、小琴、德仁三名罪犯重新审问。
其实，这位自谓高明的王县令，手段与见识并不比程县丞高明多少。上堂后，他把僚堂木一拍，开门见山地追问：“陈铁旦的尸体被汝等藏匿何处？”
刘氏等人并来谋杀铁旦，又怎能交出尸体的下落呢？但又不敢翻供，只得支支吾吾，根本说不出个所以然。
王县令见他们如此作态，便认定三名案犯存心狡辩，不禁怒火上冲，命令衙役：“抬出大刑伺候！”于是，刘氏、小琴和德仁被拷问得气息奄奄，只得各自胡编乱造。一个说丢在河中，一个说埋到屋后，一个说被扔进了深井里。
但是，王县令面对三人牛头不对马嘴的招供，却认为三名案犯过于紧张恐惧，记忆凌乱，想不到一处。他便灵机一动，叫三人跪到一旁，定一定神，共同将作案经过仔细回忆一番。
刘氏、小琴、德仁，有气无力地奉命跪到一旁，互相窃窃私议。他们感到，如果不将铁旦的“尸体”下落说出，就会在酷刑下当堂送命。如何才能摆脱眼前的困境呢？他们想来想去，总算编造出一段供词：当夜将陈铁旦谋杀后，已将尸体肢解煮烂，拿去喂了猪狗，尸体早已不复存在。
当三人异日同声地说出这段供词，王县令立刻志满意得地宣布退堂。他认为，这下总算可以结案，便下令将此案的审讯结果，整理呈报省城，听候发落。
主管全省刑事的按察使接到这桩凶杀大案后，不敢拖延，立即带着一名能干的助手高敏赶到霍丘。按察使命令高敏与县令王仁一起升堂，对刘氏、小琴、德仁进行复审，自己则坐在屏风后面静听。复审过程中，三名案犯又将前次招认的供词重新诉说一遍，毫无翻悔之意。
退堂之后，按察使朝着两位复审官发问：“此案是否还有疑问？”
王仁忙说：“大人，卑职以为，三名凶犯供词如一，案情清晰，确无可疑之处！”
按察使把眼光转向高敏，问道：“那么，阁下的观感如何？”
这位高敏平时能言善辩，机警过人，但这时却沉默不语。按察使感觉到助手肯定抓住了此案的一些破绽，当面不便细说，便下令王仁暂时回避，让他和高敏单独磋商。
王仁走后，高敏明确提出：“此案出入太大，事关人命，不可仓促结案！”
“何以见得？”按察使问道。
高敏答道：“三人供称：元宵夜至邻镇观灯，而后才合谋杀死铁旦，来去往返数十里，观灯又要费去若干时辰，等到真正下手凶杀时，最早也得过了三更天，再经过肢解、煮尸、喂猪喂狗。这些过程后半夜怎能完成得了？此乃疑点之一。”
“那么，第二个疑点呢？”
“第二，猪狗不同于虎狼，一个壮年男子的筋肉骨骼，少说也有上百斤，刘氏家能有几条猪和狗，能一下子将尸骨啖尽，连半点遗骸都不剩？看来，这些供词都不是实话。”
听到这点，按察照信服地点着头，进一步问：“是否还有其他可疑之处？”
高敏又答：“对，第三点可疑是：按照常情，普通乡民是不敢贸然杀人的，纵因愤恨而下毒手，总难免心惊肉跳，神志慌乱，哪有事后三人供词都历历如绘，丝毫不差的呢？所以不能不使人怀疑。”
说到这里，高敏舒了一口气，满有把握地建议道：“大人，此案必须慎重。否则，陈铁旦有朝一日重新出现在东乡，可就麻烦了。”
按察使听了高敏的分析，觉得颇有道理，便决定由高敏单独出面，对三人重新审讯。
第二天，高敏将刘氏、小琴、德仁分开单独审问。开始，三人都表示认罪服罪，并将前次供词又背了一遍。但在审讯过程中，高敏突然发问：“你们既然将尸体喂了猪狗，那么，铁旦的头颅是否被割了下来，又放到何处去了呢？”
这一问，使三人措手不及，虽然各自又胡乱编了几句，但是没有一句是相同的。至此，高敏的心中更加有底，立刻向按察使作了汇报，并果断地说：“大人，可以断言，此案的案情有假。”
按察使将此案重新审理情况，向巡抚作了禀撤，并决定：将刘氏、小琴、德仁三人暂时关押狱中，在霍丘县内以重金悬赏，寻找陈铁旦的下落。
说来也巧，霍丘县东乡有个货郎，成天挑着一担日用百货，穿镇闯村，沿途叫卖。霍丘县位于山东和河南的两省交界处。
一天，这位货郎又挑担窜到了河南省境内叫卖。走累了，便在路旁的树荫下暂息，同当地父老们闲扯家常。言谈之间，货郎忽然想起了在霍丘东乡见到的那张寻找陈铁旦的赏格，就开玩笑似地说道：“诸位父老，你们哪位想发财？小弟日前在霍丘见到一张赏格，有谁能找到此人，便可立刻拿到大笔赏金。”
众人听了，十分新奇，便向货郎打听：“寻找的是谁？长什么模样？”货郎便将陈铁旦的名字、年龄、相貌，大致诉说了一通。
听了货郎的介绍，路旁有位老农突然说道：“今年正月间，咱村来过一位帮佣，自称霍丘人，年龄和模样倒是和老弟说得差不离，可惜咱记不准他的名姓，不知是否就是此人？”
货郎一听，喜上眉梢，马上挑起货担，拉着老农进村寻访。走到老农指点的大户人家，上前叩问，走出来的帮工果然就是陈铁旦，当下，货郎将霍丘东乡的一场杀婿官司向他述说了一遍。
铁旦一听，吓得魂飞天外，赶紧拉着货郎，火速返乡。进了东乡，见到路旁果真高悬着一张寻找他的赏格。陈铁旦顾不得回家，就赶到县衙“自首”，声称本人就是陈铁旦。
王县令一见陈铁里果真未死，十分震惊，但上峰有令，不敢隐瞒，立刻派人将陈铁旦解往省城，听候发落。
按察使得知陈铁旦已来省城候审，决定亲自升堂审理此案。审讯之日，刘氏、小琴，德仁见到铁旦突然出现在公堂。既惊，且喜，又悲，可是各人的反应却不同：
刘氏反复用衣袖擦拭老眼，盯着铁旦问道：“你到底是人还是鬼啊？”
德仁冲着陈铁旦傻呵呵地笑着说：“真想不到同姐夫还有相见之日！”
小琴则一个劲地痛哭，激动得话也说不出来了。
高敏见其合家重又团聚，拈须微笑，从旁询问铁旦道：“你这傻小子，为何要出奔邻省？”
铁旦回答说：“小人入赘成亲之后，一直为妻子所鄙视，内心非常别扭，便打算外出为人帮工，凭力气积攒一些钱财，说明咱铁旦也是个好样的男子汉。所以，元宵之夜才不告而别。悄悄去到河南帮工。咱做梦也未想到家里人会因此而蒙不白之冤！”说罢，铁旦负疚地冲着刘氏叩了三个响头，以表歉意。
这桩霍丘杀婿冤案，终于以合家团聚而喜剧性地收场。经过这番波折，刘氏一家教训惨痛，从此和睦相处。但此案的经办人员却得到了不同的论处：霍丘县令王仁，草率断案，险些酿成冤狱，以渎职罪谪戍辽阳；高敏关心民事，料事如神，于细微处辨别真伪，平反冤案有功，破格升为苏州府知府。
热门跟贴