明崇祯十五年（清崇德七年，公元1642年）四月，明、清之间展开的一次决战，即“松锦之战”谢幕。

此战，明军不但损失了十多万精锐部队，主帅洪承畴被俘，且随着松山、锦州、塔山、杏山等城池的先后陷落，辽东防御线被迫撤至宁远一线。

彼时，在山海关以北，明朝仅剩下宁远、中后所，中前所、前屯卫等寥寥几座防御城池。

驻扎在这些城池中的残兵数量也不多，在清军的威压下，只能躲在城池中瑟瑟发抖。

就这样，这些驻扎在关外的明军也还坚持了将近两年之久，直到吴三桂奉命放弃宁远，回援京师。

在这两年时间里，明、清双方也不是啥也没干，清军找机会步步为营，明朝被动地节节抵抗，也发生过一些战事。

本文就聊聊自松锦之战后，到甲申之变前，明、清双方在辽东地区最后的几次交锋。

松锦之战结束后，陷入困境的崇祯皇帝一度想跟清朝议和，他以兵部尚书陈新甲主其事，秘密派出兵部职方郎中马绍愉去盛京（沈阳）沟通议和事宜。

清朝皇帝皇太极赞同议和（是否真心有待商榷），还曾提出以宁远为边界线，双方休战、互市，《清史稿·太宗本纪》中记载：

以书报明帝曰：“......以宁远双树堡为贵国界，塔山为我国界，而互市于连山適中之地。其自海中往来者，则以黄城岛之东西为界......”

不过，这次议和失败了，“后明议中变，和事竟不成。”

明朝这边出现变动的原因是，秘密议和的事情因陈新甲的一次大意，被公开了，《明史·陈新甲传》中记载：

一日，所遣职方郎马绍愉以密语报，新甲视之置几上。其家僮误以为塘报也，付之抄传，于是言路哗然。

然后崇祯受到舆论裹挟，不得不牺牲主和的陈新甲，将其斩首示众，以表明不屈从于清朝的决心。

如此一来，明朝就只能在辽东方向继续硬抗。

但当时的崇祯已无法支援关外更多的资源，新兵的补充也只能让辽东的官员们自行就地招募。

可辽东已经被打残了，人口稀少，也招不到太多军士。

时任辽东巡抚黎玉田后来给崇祯的奏章中说道：“全宁仅马步四万余，瘦弱马匹数千余”。

其中，驻扎在宁远的约三万，驻扎在宁远以南的中后所，中前所、前屯卫等城池中的约一万余。

不到五万的残兵用来跟清军对峙，实在是有些勉强了，结果当然是慢慢的被清军蚕食。

崇祯十五年九月，陈新甲被公开斩首，标志着明、清之间的议和彻底失败，双方再次进入敌对状态。

十月，清朝皇帝皇太极即委派阿巴泰为奉命大将军，统帅数万清军入寇关内。

同时，在辽东方向，皇太极派出多尔衮和多铎率部攻略宁远，明、清双方在松锦之战结束半年后，再次接战。

这次清军攻打宁远，目的不是为了攻占宁远，除了牵制宁远明军，不让其回援京师外，最主要是为了劫掠人口和物资。

因为在松锦之战中，清朝的损失也很大，急需找补，本来明朝肯议和的话，可以通过互市来弥补财政损失，但现在，只能继续抢了。

所以，阿巴泰率大军入关和多尔衮、多铎来宁远，都是为了劫掠。

《清太宗实录》中记载，皇太极在战前，特别叮嘱多尔衮，攻打宁远不是目的，“捉生”才是：

“倘敌人窥我捉生兵少，尔等可力拒之，若敌兵知尔等有伏，不肯出战，尔等即令军士往宁远西山纵掠取其牲畜。”

也因此，宁远明军在吴三桂的率领下，击退了清军的几次不怎么用心的攻城，守住了宁远。

清军当然也达到了战争目的，《清史稿·多铎传》中记载：“复布屯宁远边外缀明师，俘获甚夥。”

这次在关外宁远城下的战争规模不大，时间也不长，吴三桂在清军退走后，甚至还能率军回援京师。

《崇祯实录》（非官修）中有记载，崇祯皇帝在阿巴泰退兵出关后，曾在皇宫中宴请吴三桂等勤王将领，可见，吴三桂后来还是去勤王了。

而清军也没有趁着吴三桂入关勤王而攻打兵少的宁远，我个人推测，这其中还是有猫腻的。

在那段时间里，吴三桂跟清朝方面的通信很频繁，他的舅舅祖大寿，兄长吴三凤当时都已经投降了清朝，皇太极一直在督促他们劝降吴三桂。

因此，清朝没有趁吴三桂勤王时攻打宁远，实际上是皇太极想“和平”接收宁远及吴三桂所属关宁军。

吴三桂当然也没有那个实力和胆量跟清军彻底撕破脸，在跟清军的通信中不拒绝也不表态，双方默契的没有来个你死我活。

不过，包括宁远城在内，遏制清军走山海关直接入关的通道，清军始终是要打通的，战争始终要来。

崇祯十六年（清崇德八年，公元1643年）八月，清朝皇帝皇太极病逝。

随后，皇太极之子福临继位，是为顺治皇帝，因其年幼，由摄政王多尔衮和济尔哈朗辅政。

九月，多尔衮即委派济尔哈朗和阿济格两位亲王统帅大军攻略包括宁远在内的明朝防御城池。

这次战争中，明军损失惨重，除宁远外，整个辽西走廊上一直到山海关路线上的城池都被攻破。

根据《清世祖实录》和《清史稿·阿济格传》中的记载，宁远以南的中后所、中前所、前屯卫陆续被清军攻破，守城的一万余明军全军覆没。

中后所只抵抗了一天，即被清军“擒斩游击吴良弼、都司王国安等二十余员。及马步兵四千五百人俘四千余人获驼、马、牛、羊、金银等物无算。”

随后，阿济格“抵前屯卫，攻城西，斩馘四千馀，明总兵黄色弃城遁，复克之。”“俘四百余人。兼获驼马、牛羊、枪炮等物。”

在中后所、前屯卫这两处卫所的战斗异常惨烈。

除明朝援剿总兵李辅明在前屯卫战死外，“军败犹力战，殁于阵。”两城中不愿意投降的军民，皆在城破时举火焚城，于城池共存亡。

中后所、前屯卫等城池被攻破后，宁远彻底成为孤城，但清军依旧没能攻下宁远，吴三桂在绝境中爆发，死死守住了宁远。

这也是明、清双方在关外最后的一次战争了。

崇祯十七年（清顺治元年，公元1644年）三月，驻扎在孤城宁远的吴三桂奉命入关勤王。

这次离开宁远入关，是彻底放弃，他用了半个月时间，才从宁远走到山海关，或许就是因为除了带走部队外，还有家眷跟随。

清军也没有阻扰，放任吴三桂所部顺利离开。

至此，除山海关外，辽东全境为清朝占据，清军兵锋能直指山海关，为后来入关争夺天下打下了坚实的基础。

参考文献：《明史》《崇祯实录》（非官修）《清史稿》《清太宗实录》《清世祖实录》