曹文诏是明末第一勇将，号称可以让对手吓破胆，以敢战闻名，《明史》中有这样一段‘曹文诏等秉骁猛之资，所向摧败，皆所称万人敌也。大命既倾，良将颠蹶。三人者忠勇最著，死事亦最烈，故别著于篇’。曹文诏，周遇吉，黄得功都是在辽东从军，后来，都成为最忠于大明的勇将。
曹文诏堪称第一刽子手，在1630年，曹文诏成为延绥东路副总兵参加对陕西农民军的镇压，在一连串战斗当中，曹文诏击败了王嘉胤、点灯子、李老柴、独行狼等义军首领，当时历史记载，曹文诏手段非常残酷，一般明军将领只杀为首的人，其余胁从就释放了，但是，曹文诏要杀光所有人，没有一个幸存者，他的侄子曹变蛟也是一个风格，一个活路也不给留。
而且，曹文诏还特别喜欢穷追猛打，就是遇到埋伏也不惧怕，当时，满天飞、郝临庵、刘道江、独行狼、李都司等几大巨头埋伏了数万精兵要伏击曹文诏，结果曹文诏中了埋伏一点都不惧怕，反而是一个人举着长矛来回冲锋，不把上万伏兵放在眼里，完全是骄横的亡命徒作风，明军士气大受鼓舞，最后反而是伏击者被杀的尸横遍野。
从1630年一直到1633年，曹文诏百战百胜，在奏折当中承认曹文诏部队历次战斗获得首级36600多个，战功第一，数十次战斗全胜。农民军在陕西待不下去了，只好逃进山西，崇祯七年正月兵部题本中说：“曹变蛟一旅大为民害。数日前臣部差官收得沿途谣帖数纸云：‘流贼抢有限，曹兵害无穷。流贼抢民财，曹兵杀民命’等语。
但是崇祯非常喜欢曹文诏，还是命令他去山西作战，曹文诏到了山西，还是无比凶猛，曹文诏带领3000人马，在汾河、盂县，寿阳，太谷、范村、榆社，历次战斗，全部获胜，很快肃清了整个山西的农民军。曹文诏在战场上就好像热刀子切豆腐，根本无法阻挡。
后来，曹文诏在大同驻防阻挡清军，因为清军势大，曹文诏、张宗衡以及巡抚胡沾恩一同被定罪充军到边地的卫所。但是念其战功，还是被发往河南参加镇压农民军的战斗。当时记载河南农民军是“波压云涌而至。惟闻马嘶之声，自朝至夜，连营数十里。……贼过人畜践踏，路阔五六里，不知其众之几何也。”
1635年，农民军进入安徽挖了明朝凤阳祖陵，崇祯皇帝气得发疯，命令6个月以内，消灭所有农民军。随后曹文诏大军冲向河南连营数十里的农民军。在商州，金岭川连续获得胜利，特别是在金岭川，遇到了农民军老营，数万家属营区，曹文诏也是一个不放，全部杀死，当时记载，文诏“呼麾下士直冲而上，但闻妇女儿稚号泣，声震山谷。”
很快，闯王，八大王等农民军集合所有部队20万人，明军只有6千人，但是崇祯不给增援，强迫限制决战，结果，在乱马川20万农民军击败6千明军，杀死艾万年、柳国镇等将领。洪承畴被迫命令曹文诏进行反攻。曹文诏带领3000明军一路穷追猛打，一直冲进甘肃。
在甘肃湫头镇，农民军数万骑兵伏击了曹文诏，双方爆发激烈交战，最后，曹文诏身陷重围，知道自己，已经无法突围，精疲力尽之下拔刀自杀。当时记载：文诏左右跳荡，手击杀数十人，转斗数里。力不支，拔刀自刎死。史载曹文诏死后，“贼中为相庆。”、“关外豫楚诸官军闻之，皆为夺气。”
在曹文诏自刎地——今甘肃省正宁县罗川镇的姬家山碑子渠立碑一块，碑高7尺2寸，下为龟趺碑座。其碑文右上方纵书“崇祯拾壹年拾贰月”，中间纵书大字“大明曹大将军平贼大战尽节处”，左下方署名“临洮总兵都督、侄男曹变蛟谨立”。
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