2022年6月4日，为替换“俄亥俄”级的美国海军下一代弹道导弹核潜艇“哥伦比亚”级首艇在通用电船举行了龙骨铺设仪式，这标志着“哥伦比亚”级核潜艇正式开工建造。值得注意的是，首艇SSBN-826被命名成了“哥伦比亚特区”号，而非此前的“哥伦比亚”号。

“哥伦比亚”级首艇“哥伦比亚特区”号铺设龙骨仪式

“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇是为了接替“俄亥俄”级而建造的。当前美国海军共有18艘“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇，该级潜艇形成了美国海军唯一但坚实可靠的海基战略核力量，但“俄亥俄”级正逐渐老化亟需被替换。

“俄亥俄”级已经老化

当前尽管美国海军18艘“俄亥俄”级全部在服役，但其中于上世纪七十年代末八十年代初下水的最老的四艘“俄亥俄”号、“密歇根”号、“佛罗里达”号和“佐治亚”被改建成了巡航导弹核潜艇，不过该艇不久也将退役，这也是美国寻求建造10艘共携带40个垂直发射管的“弗吉尼亚”级Block 5 批次潜艇的原因。

“弗吉尼亚”级Block 5 核潜艇

剩余14艘“俄亥俄”级目前是美国海军唯一的战略核力量，共可携带14*24共336枚射程超过12000公里的“三叉戟”D5型潜射洲际导弹，这款导弹可携带8枚当量10万吨W76型核弹头或10枚当量47.5万吨W87型核弹头。

“三叉戟”D5可以与法国的M51一并成为世界最先进的潜射洲际导弹。不过当前承载“三叉戟”D5的平台——14艘“俄亥俄”级已经过于老旧。目前14艘该艇中有最早的“亨利·杰克逊”号服役于1984年，最晚的“路易斯安那”号服役于1997年，该级艇平均服役年限已达30年，设备和潜艇状态的老化使得该艇无法承担常态战略核威慑任务，而且基于上世纪七十年代的技术也使得该艇技术无法适应新时期的需要。比如更新的“凯旋”级弹道导弹艇体设计和静音效果都要优于“俄亥俄”级。

“凯旋”级弹道导弹核潜艇的艇体设计比“俄亥俄”级更优秀，且没有“龟背”

作为美国海基核力量的接替者，美国在“哥伦比亚”项目上下了血本（美国海军宁可用无人艇实现560艘舰艇的数量目标、继续延缓“提康德罗加”级的退役也不愿意在弹道导弹核潜艇预算上做出妥协）。

目前“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇成为了有史以来美国建造的成本最高的核潜艇，単艇造价超过120亿美元，共计划建造12艘，首艇计划于2021年开工，2028年完成下水，2031年服役并开始作战值班，于2039年全部建造完成。不过考虑到其首艇直到2022年6月才正式开工，因此该艇应会如“惯例”一样后续将面临工程计划推迟和项目超支的问题。

“哥伦比亚”级将采用最新的核反应堆技术和潜艇降噪技术，同时优化该艇的线形设计。不过目前该艇概念图上还可以看到“龟背”设计，尽管美系弹道导弹核潜艇的“龟背”优化已经非常完美，但如按概念图设计，该艇还是无法做到像“凯旋”级那样完全没有“龟背”。

“哥伦比亚”级仍有“龟背”

此外该艇继续沿袭了“俄亥俄”级的围壳舵设计，不过艇尾使用X舵替换了十字舵，并将“俄亥俄”级的七叶大倾斜螺旋桨更换成了主流的泵推设计。该艇的核反应堆寿命为42年，与潜艇全寿命周期基本相同。当前，美国海军研发和建造中的核动力舰艇，普遍采用了这种反应堆与舰艇同寿命的设计。例如，福特级航母的A1B型和弗吉尼亚级攻击核潜艇的S9G型反应堆，寿命分别为50年和33年，均为长寿命反应堆。这样可以保证在舰艇在整个服役期间无需更换核燃料，大幅降低舰艇全寿命周期的使用成本，对于因造价高昂而只能少量建造的核动力舰艇具有重要意义。

在最重要的武器方面，“哥伦比亚”级采用了新型潜射导弹垂直发射系统，其中4个发射管为一组的CMC（通用导弹舱段）设计，该艇将安装4组CMC共可搭载14枚潜射洲际导弹。“哥伦比亚”级携带潜射洲际导弹的数量由“俄亥俄”级的24枚缩至16枚是受于新《削减战略武器条约》的规定，该条约规定美国在2018年之后，任何时候部署在战略核潜艇上的弹道导弹不能超过240枚。除了単艇搭载潜射洲际导弹数量变少外，该条约也是“哥伦比亚”级只建造12艘而不是此前“俄亥俄”级18艘的原因。

“哥伦比亚”级共设置16具垂发，4具为一组，垂发的长度增加到了14米

未来该艇将继续搭载“三叉戟”D5或者更新型的洲际导弹，该艇延长至14米的潜射导弹发射筒也能容纳未来的超高声速武器和更大的超音速巡航导弹，以及，无人水下航行器（UUV），如同“俄亥俄”级巡航导弹核潜艇一样，具备执行除了核威慑外多种任务的能力。未来12艘“哥伦比亚”级将接过“俄亥俄”级的接力棒，承担起美国进攻性海基核力量的重任。