三人成虎，人言可畏啊！在小说《三国演义》中，廖化的形象与真实的历史是有着很大的出入的。在小说第27回，廖化以黄巾军的身份首次出现，黄巾起义失败后，廖化聚众五百余人，落草为寇，以劫掠为生。之后，关羽带着大哥刘备的二位夫人千里寻兄时，二当家杜远下山巡哨时，恰遇正在休整，且无关羽守护的刘备夫人，杜远见她们长得很是漂亮，见色起意，就将他们劫上山，欲当作压寨夫人。此时杜元将她们劫上山后，就想着跟廖化各一人为妻。但是，廖化在得知她们是刘备的夫人，就要求杜远把她们送回去，然后跟关羽请罪，可杜远坚决不从，甚至不惜于廖化翻脸。廖化见此，为了将二位夫人安全地送回关羽的手中，索性就将杜元斩杀。之后在将二位夫人送到关羽的手中时，廖化提出想要跟随关羽，但关羽嫌弃他是黄巾出身，没多想就拒绝了。等到刘备入益州时，廖化再次投靠才被接纳，刘备命其助关羽守荆州。以《三国演义》所说，廖化是黄巾出身，黄巾起义失败后，落草为寇，因误劫刘备夫人，与关羽相识。之后，廖化想跟随关羽，但因其黄巾的身份被关羽拒绝，直到刘备入益州时，廖化再次投靠，才被接纳。
廖化真是黄巾军？他真的活到了百岁？这谈何说起啊！我们要理智，不能罗贯中说什么咱就信什么。首先，廖化可是正宗的高富帅，他的家族是地区的老牌豪门世族，何谓世族？简单的说就是有钱有势！试想，就是这么一个含着金勺子出身的廖化，他会去做黄巾军？别傻了！黄巾起义，在那些士族的眼里，就是一场根本就不会成功的农民起义，他们是绝不会容忍曾经被自己踩在脚下的奴隶，有机会踩在自己的头上的。其次，想想看，若蜀亡时廖化真的已是百岁老人，那也就是说廖化在九十多岁时，蜀汉还让他领兵作战，你觉得可能吗？就算刘禅再傻，董允、费祎、蒋琬、姜维等蜀汉领导层再笨，蜀汉再缺将领，也断不会沦落到让一位九十多岁的老将去前线作战吧！而事实上，史书中虽未直接点明廖化的年龄，但是从史书一些关于廖化年龄的只言片语，我们却是可以猜测他终年几岁的。景耀四年（261年），廖化路过成都宗预府邸时，就想同宗预一同到刚刚被委任统领朝政的诸葛瞻住所拜访，宗预这样与廖化说道：“吾等年逾七十，所窃已过，但少一死，何求於年少辈而屑屑造门邪？”，意思就是你我都年过七十，所得到的已经够多了，只缺一死罢了，为何要相求晚辈而登门拜访呢？
从这段记载，我们可以大概得知在景耀四年（261年），廖化的年龄在七十到七十九岁之间，而廖化是在景元五年（264年）病逝的，因此廖化病逝时的年龄应在七十三至八十三岁之间，也就是说廖化最多活到了八十三岁，不会多于这个岁数。可以说，因《三国演义》的缘故，很多人都误解廖化，都认为廖化的出身不高，尤其是认为他能力不足，“蜀中无大将，廖化做先锋”这句谚语是让廖化被误解了千年，千年以来廖化一直都被当作能力平庸的老将。但是廖化真的是能力平庸的老将吗？当然不是。从以下几件事，我们就可看出廖化绝非是平庸之辈。其一、景耀二年（259年）六月，廖化升任右车骑将军，“车骑将军”这可不是杂号将军，而是含金量极重的重号将军，位仅次于大将军及骠骑将军。当时廖化的官位与张翼相等，在镇军大将军宗预之上。试想，如若廖化的能力不足，蜀汉朝廷会让他坐到这个高位吗？
其二、当时蜀人在评价廖化时，都会将他与王平、句扶、张翼相提评论，时人语：“前有王平、句扶，后有廖化、张翼”。王平、句扶、张翼这三人皆为当时蜀汉的名将，王平镇守汉中时，曾以数万蜀军击退大将军曹爽所率之十万魏军，是为蜀汉平安三侯之一；句扶曾跟随诸葛亮从征南方、北伐多次立下战功，常璩在《华阳国志》称赞句扶“称美荆楚”；张翼自刘备平定益州后，就跟随其南征北战，且是屡立战功，陈寿赞张翼“亢姜维之锐”。想想看，廖化能与此三人并论，他能差吗？综上所述，从廖化在蜀汉的地位，及与他相提评论的人，我们就可以看出廖化的能力绝对不俗，是为蜀汉末期仅剩的几位名将之一。
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