君主论是一部意大利文艺复兴时期的文学作品，是有史以来最重要的著作之一，这本著作会以一种不可思议的理解和恐惧感触动我们。很少有书像君主论那样引起如此多的争议。它曾经被禁止，被许多人视为愤世嫉俗，并且是马基雅维利主义的基础。这本书的名言：“如果不能两者兼得，令人恐惧总比被爱好” 和 “目的证明手段是正确的”。历史上最伟大的规则指南也是有史以来最受诟病的书籍之一。这本书首先讲述意大利文艺复兴时期，独裁政权的战争艺术与铁器时代战争有关的方式。虽然这本书的几个部分，例如讨论当地军队和雇佣兵与建立军队的适当比例的部分，但今天仍然为我们提供了这方面的实用课程。

虽然书中的一些想法看起来很明显，比如顾问委员会应该是智者而不是奉承者。在马基雅维利之前，他所写的许多重要思想甚至都没有得到他的认同。

以下是马基雅维利提出的一些可以用于善恶的想法。

谨慎的人应该永远走伟人走过的路，效法最优秀的人。

因此，一位君主必须学会如何做善事，并根据需要使用或不使用他的善意。

所有的行动都是有风险的，所以谨慎不是避免危险，而是计算风险并果断行动。犯野心的错误，而不是懒惰的错误。培养做大胆事情的力量，而不是受苦的力量。

那么要知道，有两种抗衡方式，一种是依法，一种是武力；前者为人所用，后者为禽兽所用。但由于第一种方法往往无效，因此必须求助于第二种方法。

在这里，我们必须注意，人们必须要么受宠若惊，要么被压垮；因为他们会为轻微的错误报仇，而对于严重的错误他们不能。因此，你对一个人造成的伤害应该是你不必害怕他的报复。

正如你所看到的，书中的许多建议都是善意的，甚至是令人钦佩的。然而，明智的领导者倾向于根据需要进行适当的残暴、镇压。马基雅维利指出，我们真正需要的是效率。使一个人变得友善的东西很少是使政治家有效的东西。这个细节不仅与暴君有关，而且与奴隶有关。

马基雅维利在写君主论之前就已经写了大量关于共和的文章，并且被许多启蒙哲学家认为是一个共和主义者。卢梭甚至认为君主论是对独裁的残酷程度的讽刺。然而君主论很可能是一个真诚的指导，如何通过任何必要的方式为国家带来财富、荣耀和稳定。无论作者对治理国家的最佳方式有何真实感受。

维克多雨果可能已经总结了我们对悲惨世界中最好的王子的厌恶：马基雅维利不是邪恶的天才，也不是恶魔，也不是悲惨懦弱的作家；他不过是事实。他不仅是意大利的事实；他是欧洲的事实，是十六世纪的事实。
我们不喜欢他，因为他告诉我们事实，人永远不可能是圣人，当人性的恶欲被肆无忌惮的释放，所剩下的就是恐惧。而这些恐惧会强制给人带来一种虚幻的希望，让人无知的以为这就是自己的希望。