番茄，起源于南美洲的安第斯山脉，公元前500年，在墨西哥的南部，番茄就已经纳入人类的“麾下”了，到了1500年，番茄才被引入中国，目前我国已经成为全球番茄生产量最大的国家[1]。由于饮食习惯的不同，国人更喜欢生食番茄和用于烹饪，最经典的菜肴莫过于番茄炒蛋了。而西方国家更喜欢将番茄加工成番茄酱等番茄制品，可以说是无番茄酱不欢。

番茄不仅味道酸甜，其营养价值也毫不逊色。它是许多重要营养素的来源，尤其是其中的抗氧化剂，包括番茄红素、β-胡萝卜素以及维生素C[1]。

表1 100g番茄所含的营养价值[1]

很早以前，科学家就发现番茄对于心血管健康有益处，摄入更多的番茄可以降低心血管疾病风险[2]。随着研究的不断深入，科学家发现不仅是番茄，番茄制品(番茄酱、番茄汁、番茄汤)同样对心血管疾病具有潜在益处。健康年轻女性每天服用番茄汁280毫升，持续2个月，可降低血清胆固醇和炎症性脂肪因子水平[3]。中高血压患者服用番茄提取物6周后，收缩压和舒张压均出现了降低[4]。在当时，科学家普遍猜测是番茄中的番茄红素发挥了作用，番茄红素作为一种脂溶性成分，可以起到抗氧化、抗炎、抗动脉粥样硬化以及保护心脏等作用[5]。

令科学家感到意外的是，一些研究发现食用番茄制品比直接补充番茄红素在控制心血管疾病方面会更有效[6]，这说明除了番茄红素，还存在其他对心血管健康有益处的物质。经过大量研究，科学家最终确认了是番茄中的水溶性成分发挥了作用，它通过抑制血小板异常聚集为心血管健康提供额外的益处。

图注：番茄和番茄制品，图片来源自网络

由于番茄水溶性成分的有效浓度比较低，要想其发挥健康益处，科学家不仅除去了番茄红素这类脂溶性成分，还对水溶性成分进行了浓缩，由此得到了水溶性番茄浓缩物。经过数十年的探索与研究，科学家终于找到了番茄中发挥心血管益处的又一重要成分。

科学家们基于水溶性番茄浓缩物进行了许多研究，包括8项人体临床研究和7项动物研究，这些研究无一例外都表现出了抑制血小板异常聚集的活性。正是因为其良好的临床表现，在2009年时，欧洲食品安全局(EFSA)通过“水溶性番茄浓缩物有助于维持正常血小板聚集”的声明[7]。除了欧洲食品安全局的认可之外，水溶性番茄浓缩物在2007年就获得了美国FDA GRAS批准，这意味着其安全性也获得了认可。

通过欧洲食品安全局的认证并非一劳永逸，想要变得强大，必须要经受更大的考验。基于更多的临床证据，科学家再次对水溶性番茄浓缩物进行审查，不出所料，水溶性番茄浓缩物的有效性和安全性得到了进一步的确认。

表2 近些年来关于番茄提取物新的临床试验的整理汇总[8][9][10][11]

科学家对其有效成分和作用机制进行了全面的分析与研究，发现水溶性番茄浓缩物的有效成分主要是腺苷、绿原酸和黄酮类，它们通过多种途径来抑制血小板的聚集，包括阻断ADP、胶原和血管性血友病因子受体、 抑制整合素αIbβ3和GPIIb/IIIa糖蛋白的激活、抑制血小板表面p-选择素的表达、阻断蛋白质二硫化物异构酶，影响纤维蛋白的聚集、分泌和结合[5]。

根据水溶性番茄浓缩物的作用机制，科学家得出结论，认为水溶性番茄浓缩物或许可以用作易患心血管疾病人群的一级预防[5]。

图注：“水溶性番茄浓缩物可用于易患心血管疾病群的一级预防”的文献截图

俗话说的好，浓缩就是精华，水溶性番茄浓缩物作为番茄中的精华，已经向我们证明了它真的实力，但是其强大潜力仍未完全被开发出来。

最近的研究表明，感染新冠的患者其血小板聚集速度更快，并且在纤维蛋白原和胶原上的扩散速度也增加了，导致中风等心血管疾病的风险会有所上升。当采用高剂量的阿司匹林来治疗新冠患者时，发现血小板过度活跃和异常聚集的活性会降低[12]。“这也意味着同样具备抗血小板异常聚集的水溶性番茄浓缩物或许能减轻新冠对心血管系统的危害"科学家们根据现有的研究，认为水溶性番茄浓缩物对于新冠引起的血栓性疾病的具有潜在的预防作用[13]。

图注：血小板，图片来源自网络

除了治疗新冠外，近日，英国科学家还开发出了一种番茄的“妙用”，他们通过CRISPR-Cas9 基因编辑技术对番茄基因进行改造，成功让番茄变成维生素D“工厂”。对于正常番茄来说，它产生不了维生素D，但可以产生维生素D的前体，只不过这个前体很快会被转化为其他物质，而科学家通过基因编辑有效阻断了这一转化途径，并促进其前体转化为维生素D，使得番茄自身富含丰富的维生素D[14]。我们可以通过食用这种番茄来补充缺乏的维生素D。

相信未来番茄可以通过各种基因编辑，成为各种营养素的“工厂”。

从餐桌上的番茄到提升心血管健康的水溶性番茄浓缩物，这条路走得不算太顺利，科学家被番茄红素短暂地迷惑了，差点错失水溶性番茄浓缩物这一重要物质，而这仅仅只是迈出了第一步。随后实验室成果的落地和转化才是最困难的，这需要花费大量的时间和精力来进行研究，包括一系列的体外研究、动物研究以及人体研究。水溶性番茄浓缩物在这条道路还算顺利，临床表现非常不错，目前也得到了一定的落地。

图注：葡萄籽，图片来源自网络

许多抗衰老物质的发展和水溶性番茄浓缩物多少有些相似，例如葡萄籽中的PCC1，之前科学家认为葡萄籽中丰富的抗氧化物质是其抗衰老的核心，但是随着研究的深入，葡萄籽提取物抗衰老的真实面纱被揭开，科学家发现其中的原花青素C1(PCC1)，它能通过清除衰老细胞来延缓衰老，可延长衰老小鼠健康寿命64.2%！被誉为 “史上最强天然衰老细胞清除剂”。如果PCC1和水溶性番茄浓缩物一样，在后续的临床研究中表现良好，很可能会成为一种独立于葡萄籽提取物的膳食补充剂。

番茄除了番茄红素和水溶性番茄浓缩物，还有许多尚未被开发的潜力，例如基因编辑番茄批量生产营养素就是一种不错的研究方向。相信未来番茄还会带给我们更多的惊喜。

—— TIMEPIE ——

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