在我国漫长的封建时代，一直存在着一夫一妻多妾制的陋习，一个有资产的男人可以在娶一个门当户对的妻子的同时，纳很多贫家女子为妾。

这种陋习不仅将一群有血有肉、活生生的女子分出了三六九等，还将这种等级制度延伸到了她们所生的孩子身上。由一夫一妻多妾制衍生而来的嫡长子继承制也同样将一群同父异母的孩子分出了三六九等。

自古以来，为了保持家族的稳定，家族的资源以及财富都会向嫡子倾斜，庶子只能依附他们为生。但凡事都有例外，清末明初，就有这么一位女子，身为妾室却生下了一名家喻户晓的儿子。这个女子就是袁世凯的生母——刘氏。

飞上枝头

刘氏出生在河南的一个贫苦农户家庭，家中祖祖辈辈都是面朝黄土背朝天的农民，刘氏自己也大字不识一个，是个地地道道的农家女子，唯一特殊的一点就是，刘氏自己长相还不错，是农村女子里少见的白皙美人。

因为这一点，在灾荒来临的时候，刘氏的父母就将她高价卖给了河南的一个大户人家，这户人家姓袁，家中有不少子弟在朝中做官，是当地赫赫有名的世家。刘氏进了袁家之后，就仿佛从农村来到了天堂。

虽然她只是一个小小的丫鬟，但是在袁家能吃得饱，穿得暖，还不用做什么重活，刘氏相当知足，很快就适应了袁家的生活。刘氏出身贫苦，手脚相当勤快，很快她就得到了管家的赏识，被调到少爷身边服侍。

刘氏服侍的这名少爷叫做袁保中，算是袁家那一辈里比较没用的那一个了，与他同辈的兄弟们都纷纷考中进士出门做官，袁保中却学无所成，只能留守在老家里打理家业。

袁保中虽然年纪一把还一事无成，但是自我感觉却非常良好，他时常向别人展示自己脚底的三颗大痣，得意洋洋地说，算命先生曾说过这大痣是有福之人才有的。

事有恰巧，刘氏在一次服侍袁保中洗脚时正巧看到了这三颗大痣，口齿伶俐的她当即奉承袁保中说她还从来没看见过这么大的痣呢，到底是少爷有福，才有这样别人都没有的大痣。

袁保中被奉承的心花怒放，终于正眼看了一下刘氏，这一看之下，袁保中觉得年轻白皙的刘氏也有几分可爱，顺手就将她收到了房里，刘氏从此飞上枝头，从一个小丫鬟成了袁保中的妾室之一。

刘氏成为袁保中的妾室不久，就生下了一个儿子，恰逢袁家的顶梁柱袁甲三与捻军作战得胜，即将凯旋。袁保中大喜过望，觉得这个孩子是个有福的，因此为他取名叫袁世凯。

葬礼风波

袁世凯虽然只是一个小小的庶子，但是父亲因为他出生时的吉兆，认定这个孩子是一个有福之人，日后必定会大富大贵，所以对他很是喜爱，为了抬高他的身份，还将他过继给了无嗣而终的堂兄袁保庆为嗣子。

这样的偏爱引起了袁保中的正妻和嫡长兄袁世敦的不满，袁世敦经常仗着自己嫡子和兄长的身份去找袁世凯的麻烦，两兄弟关系极为紧张。

以至于两人都出仕后，仕途不顺的袁世敦想要事业正红火的袁世凯帮扶一把，也被觉得咸鱼翻身的袁世凯也毫不客气地拒绝了。

闹过这一场，自信心受损的袁世敦恨透了这个弟弟，袁世凯却不以为意，如今自己已经爬到高位，何必再在乎这个比不上他的嫡长兄呢？但俗话说，做人留一线，日后好相见。不听此言的袁世凯很快就遇到了一个大麻烦。

袁世凯的母亲刘氏活了八十五岁后无疾而终了，年纪已经老大一把的袁世凯悲痛欲绝，将母亲的灵柩送回河南安葬。

刘氏含辛茹苦地将儿子养大，袁世凯对她是感恩不尽，如今母亲死了，袁世凯就想给她一场风风光光的葬礼。

但是当年毫不客气地一脚踹开嫡长兄的报应来了，对这个弟弟怀恨在心多年的袁世敦一听袁世凯要厚葬老母的要求，立刻就蹦了出来，化身成一座巨大的拦路虎。

无论袁世凯的功绩再怎么耀眼，哪怕他是袁家这一代最有出息的孩子，也无法改变刘氏仅仅是一个丫鬟出身的小妾的事实。袁世敦以此为理由，拒绝袁世凯要求让袁氏从大门出丧葬并入祖坟的要求。

在封建宗法之内，老娘葬在哪儿是肯定要听这一辈的嫡长兄做主的，袁世凯再怎么出色也改变不了。这下袁世凯可算是知道后悔了，他怎么也没有想到当年自己一时报复，居然会让老娘的身后事都办不好!

袁世凯为了老娘能够安然入土，百般低声下气的恳求兄长袁世敦高抬贵手，许下了数不清的好处，又向族中其他的长辈求情。

但是袁家是一个极其注重妻妾长幼尊卑有序的家族，袁世凯的所有努力都没能改变老娘只能从侧门出丧还不能放入祖坟的下场。

孝子苦心

老娘对自己呕心沥血，袁世凯也好不容易弯道超车胜过了嫡长兄，可没想到，自己的一时意气让已经养尊处优多年的老娘最后还是被打回原形，不得不以一个妾室的身份下葬。

袁世凯一想到这里，就将袁世敦恨到了骨头里，连家族其他袖手旁观的长辈也一起恨上了。再恨也得先给老娘下葬，没办法把老娘葬入祖坟，袁世凯就为老娘选了另一块风水宝地，风风光光地将老娘下葬。

还给她陪葬了一大堆金银珠宝，希望老娘到地底下也能继续养尊处优的生活，不用像年轻时一样受贫穷所扰。但是当时正值乱世，饿急了眼的百姓什么都做得出来，凡是富有人家的坟墓，都免不了被走投无路的百姓光顾。

毫不夸张地说，刘氏刚死，她的墓就已经被人盯上了。老娘不能进祖坟已经够委屈了，若是在死后还要被盗墓的打扰还了得，但是袁世凯也不能叫一支兵马天天在这里守着老娘的坟。

左思右想，袁世凯叫人选了两个风水宝地，一个在众人眼皮子底下放入一只空棺，刘氏的真棺已经在夜里被偷偷下葬到另一个里面了。这件事，直到几十年后才被发现，袁世凯终于守护住了刘氏的身后安宁。

刘氏身为乱世之中的一个弱女子，随波漂流，一生安分守己，不敢有丝毫逾越，就这样最后也不能被恪守封建礼仪的家族接受。

好在她还有一个孝顺的儿子，不论袁世凯日后的功过是非，这时候他也只是一个为母亲最后的体面和安宁拼尽一切的孝子。