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对于射电天文学家来说,地球可谓是一个“嘈杂”的地方,许多现代化电子产品所产生的信号干扰以及那些看不见的光污染,更糟糕的是还有太阳辐射会使地球上层大气中的分子发生电离反应,这一过程会阻挡无线电波到达地球表面。也就是说,无论是哪一种情况都会或多或少地对天文学研究工作造成干扰,而这样的干扰因素已经将无线电天文台推向更为偏远的“无线电静区”,比如阿塔卡马沙漠这样的贫瘠之地,所以几十年以来,天文学家们一直都梦想在月球背面建造太空望远镜,从而可以“安静”的观测太空,然而这个梦想可能很快就会成为现实。

蓝色起源航天公司(BlueOrigin)的首席科学家同时也是行星科学家的史蒂夫·斯奎尔斯(SteveSquyres)目前表示,在月球的背面存在一个极为“安静”的无线电环境,科学家在那里可以进行非常精准的测量,这是其他方法无法比拟的,在那样的环境之中将非常有利于进行突破性的科学研究。

由于月球背面是不会朝向地球的,所以放置在月球背面的射电望远镜将几乎完全可以避开地球上产生的无线电干扰。那里,天文学家可以研究一系列在我们星球,甚至是环绕地球轨道运行的太空望远镜都无法观测到的宇宙美景,月球上的射电望远镜将会告诉我们在宇宙形成第一批恒星和星系之前究竟发生了什么,或者让我们看到遥远的系外行星周围的电磁场是如何变化的,甚至可以揭示出我们这个孕育生命的星球真正的起源究竟是什么!

如果从人类的航天史来看,虽然月球上的第一台太空望远镜并不是射电望远镜,但仍然为人类研究宇宙打开了一扇窗户。当时的这种太空望远镜设备被称为远紫外照相机(也称作:光谱仪),是由美国海军研究实验室的研究员乔治·卡拉瑟斯设计的,但是对于地球来讲大部分的紫外线都会被厚厚的大气层过滤掉,因此要采用紫外线的方式就必须将观测设备放置到太空中进行。

1969年7月20日,阿波罗11号成功降落在月球表面后,美国国家航空航天局向学术界发出公告,征集那些可以用于在登月任务中进行的科学实验,幸运的是,卡拉瑟斯提出的紫外线望远镜项目成功入选。1972年4月,卡拉瑟斯登上了阿波罗16号,踏上了登月的旅程。在这次任务中卡拉瑟斯用这台镀金的仪器拍摄了178张宇宙图像,捕捉到了遥远的星云,甚至还拍摄到了地球外层大气的照片。

与此同时,美国国家航空航天局还资助了另一项科学研究,该研究旨在月球表面的陨石坑内建造一个阿雷西博式射电望远镜,该项目由喷气推进实验室机器人技术专家SaptarshiBandyopadhyay领导,他最近得到了美国宇航局概念研究所的资助,将继续深入开展这一项目的研究工作。

虽然目前已有多种关于月球射电望远镜的项目在进行,但其实我们还是有很长的路要走,毕竟人类成功登陆月球只有屈指可数的几次,况且还是发生在几十年之前,所以说在月球表面进行太空望远镜部署的工作将会是那些世界强国在不久的将来角逐于太空战场的重要组成部分,你说呢?

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