黥刑虽然出现较早，但是由于这种刑罚会伴随犯人一生，通常会给其带来很大的人格损伤，因此从汉文帝时期便废除了，南北朝、隋唐时期也没有再度出现，而直到五代十国时期的后晋，这种刑罚才再度出现。不过，刺配虽然出自于后晋，但却在宋朝被广泛使用，且随着时间的推移，手段也越来越残酷。

北宋时，又出现了折杖法，也就是用杖刑来代替原来的笞、杖、徒、流四种刑罚，再加上刺配之刑，从而形成了一种极为严酷的刑罚。《宋代刑法考》有载，“宋人承五代为刺配之法，既仗其背，又配其人，且刺其面。是一人之身、一事之犯而兼受三刑者。”也就是说，到了北宋，刺配之刑开始成为集刺面、杖刑、流配三种处罚于一身的重刑，仅次于死刑。梁山好汉的刺青，还有另一个类型，就是林冲、杨志等人脸上的刺字，是被动纹刺的，属于罪犯的标记，看起来也应该是蓝靛一般的颜色，样子肯定不如史进、燕青他们那样漂亮，还会使人的神色显得狠巴巴的。