“初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯”，这是《资治通鉴》开篇第一句话。

周威烈王二十三年，公元前403年，周天子册封晋国三位卿大夫，魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，至此三家分晋正式得到了天子认可，在礼法上取得了最终胜利。

对此，司马光痛心疾首地写道，这不是诸侯失礼，而是天子失礼。

司马光指出，天子的职责，最重要的就是礼，礼最重要的是分，分最重要的是名。礼，是指纲纪，分，是指君臣，名，是指公、侯、卿大夫。

天子靠三公治理天下，三公负责统领诸侯，诸侯负责制衡卿大夫，卿大夫负责直接管理封地上的百姓。不同层级的名位使用相应的礼，比如礼器，天子用九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，士三鼎。

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如果诸侯敢用九鼎，那就是不守礼。最典型的例子，楚庄王饮马黄河，对天子使者问九鼎之轻重，这种严重越礼之举，是周天子威权沦丧的标志性事件之一。

礼与名位的对应是全方位的，小到餐桌上有几个菜、娶几个妻妾，大到丧葬礼、祭祖礼、战争礼，都要讲礼。

比如，《左传》记载，晋国和楚国、郑国打鄢陵之战，在战场上，晋国的大将军郤至前后三次遇到了楚共王，他每次见到楚共王，都脱下头盔，恭敬地在路边站着，向楚共王行礼。

晋国卿大夫韩厥追赶郑成公，眼看要追上了，韩厥说，不可以再辱国君，于是下令停止了追赶。郤至也在追赶郑成公，他的车夫说我们抄近路可以俘虏对方，郤至说，伤害国君要受到刑罚，于是也停止了追击。

这些在后世人看来简直匪夷所思的行为，在春秋时期却是基本规范。春秋时期的战争，很大程度上更像是贵族之间的竞技游戏，能把对方打服认输就行了，没有必要赶尽杀绝。

即便是战争，也要遵守相应的规则，不能为了胜利不择手段，也不能没有下限。

这就是礼。

正是有君臣之分、名位之别，都讲礼，天下才井然有序，不至于出大乱。

当有人要打破名位之差，谋求超出规格的礼和名时，就代表秩序遭受挑战，失序状况就不可避免了。

再举个更为人熟知的例子，后世曹操在篡汉的过程中，最关键、最质变的一步是什么？

是受封公爵。

两汉四百年，非刘氏出身的，功劳再大即便如卫青、霍去病、霍光也只能封侯，敢毒死皇帝的跋扈将军梁冀、董卓，也同样只敢受封侯爵。

在曹操之前，汉朝唯一异姓封公的，只有王莽。

所以，甭管曹操权力多大，多么跋扈专行，只要他还是侯爵，他就仍然在恪守身为汉臣最大的礼。

因此，当曹操逼迫荀彧支持册封自己为公爵，荀彧就陷入了绝境，他无力阻挡大势，唯有一死以全清名。

从曹操得到公爵名位的那一刻起，他就向全天下人发出了最明确的信号，自此以后，汉臣曹操彻底死了，展现在世人面前的是一步一步篡汉自立的魏公曹操、魏王曹操、魏武帝曹操。

回到三家分晋，司马光指出，自周王室衰微以来，周天子直辖之地还没有一些小的诸侯国大，但数百年时间里，晋、楚、齐、秦这些大国却从来不敢公开欺凌周天子，原因就在于君臣名分大义所在。

现在晋国三卿大夫以臣欺君，乱礼悖逆，三晋势力再强，也绝不敢没有天子认可就自立为诸侯，因为这是赤裸裸做乱臣贼子，要等着被天下人得而诛之。

而现在周天子册封三晋诸侯，牺牲了自己的神圣与德性，成全了三晋诸侯。

君臣大礼不再，天子之德荡然无存。

始作俑者，其无后乎？

韩赵魏能以臣犯君，能堂而皇之称孤道寡，别人为什么不能？

自此以后，天下将陷入比拼智术、强力的恶性循环。

当天下人都不再认为天子神圣，都认为“天子者，兵强马壮者为之尔”时，礼崩乐坏，天下大乱，就一而再再而三地循环往复了。