作为在宫廷政变中创建新王朝的开国皇帝，萧道成与曹丕、司马炎、刘裕一样，都要玩一套“禅让”的把戏，这已不算稀罕了；而为了自己的这个新王朝，为了自己的子孙后代，对前朝皇室大开杀戒，则亦有刘裕之先例，诚如其亲信王敬则在逼迫小皇帝刘准退位时说的那样：“当初你们刘家夺取司马家天下时，也是这么干的。”不过平心而论，萧道成在位期间大力提倡节俭，纠正奢侈之风，注意减免—些赋役，安抚流民还乡生产，整顿户籍，修建学校，“精选儒官，广延国胄”，对东南地区经济文化的发展起了一定的积极作用。他常常说：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。”（《南齐书·高帝纪下》）对他的这句话，柏杨先生评价颇高：
“中国帝王群中，有这种抱负的人，少之又少。萧道成先生不是一个有才干的人，只是被暴政推动，遂坐上皇帝宝座，世代荒淫奢侈的政风下，他能念及苍生；而且，他也确实一步一步实践，我们认为他是英明之主，南北朝时代百余年中，少数值得怀念尊敬的君王之一。”
遗憾的是，萧道成的这种抱负，已经注定不可能实现了。
萧道成是南兰陵（今江苏常州西北）人，生于宋文帝元嘉四年（公元427年），升明三年（公元479年）四月登基称帝、将年号改为建元元年时，已经53岁了。仅仅3年之后，建元四年三月，萧道成因病去世，享年56岁，被谥为“太祖高皇帝”，后人称之为“齐高帝”。当然，即使他再多活7年、17年乃至27年，做满10年、20年乃至30年皇帝，也不大可能使得“黄金与土同价”吧？倘若他的抱负、理想能够变成现实，则南齐王朝的“建元之治”将使什么“文景之治”、什么“贞观之治”、什么“开元盛世”都黯然失色了。然而具有这种抱负的皇帝，而且也确实施行了一些惠民之政的皇帝，还是应该给予肯定的。不过，在位时间只有短短三年，能做的事情实在太少，而要做的事情又实在太多，这毕竟是萧道成的一大遗憾。
萧道成死后，其长子、比父亲只小13岁的皇太子萧赜（音zé）即位，第二年改元“永明”，是为齐武帝。齐武帝萧赜比较关心民间疾苦，即位的当月，就下诏说：“比岁未稔（音rěn），贫穷不少，京师二岸，多有其弊。遣中书舍人优量赈恤。”两个月后又下诏说：“顷水雨频降，潮流荐满，二岸居民，多所淹渍。遣中书舍人与两县官长优量赈恤。”（《南齐书·武帝纪》）第一道诏书是救济贫苦百姓，第二道诏书是赈恤遭遇水灾的居民。萧赜在位11年，于永明十一年（公元493年）七月病逝，享年54岁。
他在位期间屡屡劝课农桑，多次减免租赋，还能注重学校教育、修建孔庙等。据《南齐书·良政传》所载：“永明之世十许年中，百姓无鸡鸣犬吠之警，都邑之盛，士女富逸，歌声舞节，袨（音xuàn）服华妆，桃花绿水之间，秋月春风之下，盖以百数。”所谓“袨服华妆”，身穿华丽的衣服，打扮得漂漂亮亮也；司马光也在《资治通鉴》中说“永明之世，百姓丰乐，贼盗屏息”，虽然接下来又批评萧赜非常喜爱游乐饮宴，口头上对豪华浪费的事情一直表示痛恨，他自己却不能避免，可是作为一个皇帝，能够在十来年间把国家治理成一幅太平盛世的模样，对他的这点过失，老百姓大概是能够原谅、能够包容的吧？
（《高处不胜寒——皇帝与他的后妃儿女们》系列之267）
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