有一种行业“萌芽于两汉，始于南朝，流行于唐代，兴盛于明清”，这个行业有着悠久的历史，是一种古老的信用行业，也就是用财物抵押或者质押而进行贷款的金融行业，古代称之为“典当”。

寺庙典当是起源

典当行业作为人类最古老的行业之一，可以算的上是现代金融业的鼻祖了，中国也是世界上出现典当行业最早的国家之一。

中国的典当行业在两汉时期就开始出现的萌芽，但是并没大规模的出现，同时，也没有正式的以“典当”命名。但是当时就已经出现了以贵重物品作为抵押借助钱财的行为，这样的行为在南北朝时期大为流行。

在魏晋南北朝时期，我国的宗教事业蓬勃发展，佛教传入我国之后，发展的非常的兴盛，广受人们的欢迎，上至皇帝贵族下至平民百姓，都不缺乏佛教的信众，可以说是信众遍布天下在广大的信众之中，不乏会有贵族和有钱人家，他们为了表达自己的信仰和表现出自己的慈善之心，都纷纷的赏赐或者布施给寺庙大量的金钱和贵重物品，这样的行为使得寺庙积累了大量的财富，一时之间，寺庙成为了最富贵的地方。

当时的寺庙为了能够吸引更多的信众，同时也为了宣扬佛教的慈悲为怀，在拥有了大量的财富之后，寺庙开始向一些贫苦的平民百姓，施舍一些财务，或者是借出一定的钱财，用来支援百姓们的生活，使他们能够更好的生活下去。

而平常的百姓，也会出于对佛教的信仰，或者是生活的需要，将家中值钱的东西，送去寺庙作抵押，然后从寺庙借出一定的钱款。当然，因为人们出于对佛祖的信仰，几乎所有的人都愿意遵守信用，按时还款，等将所有的欠款都还完之后，可以将之前抵押的物品赎回。正是这种在宗教信仰的维持下产生的信用借贷活动，掀开了中国典当行业发展的序幕。

这样的借贷模式自产生，一直到明朝的时候结束，这种发展模式发展的非常的缓慢，这是因为，这样的模式一直都是在寺庙进行的，规模有限，再加上寺庙的典当本身就具有慈善的因素，基本很少产生利益，其财产的来源也是来自贵族的布施，其经营模式具有一定的稳定性。

再加上佛教这种乐善好施，扶持贫困的行为对于统治者的统治有着极大的好处，有利于国家的长治久安，因此统治者对于寺庙的这种慈善行为都大为支持，给予充分的肯定和鼓励。因此，当社会上出现类似的，以营利为目的的典当行业的时候，都会受到统治者的有意打压，因此，在明朝之前，典当行业都处于一种比较低迷的发展状态之中。

可以说典当行业的发展状态与寺庙的发展状态紧密相连。朱元璋也曾在寺庙中当过和尚，但是他所待的寺庙曾经压榨过他，他在寺庙的生活过的并不如意，所以，当他建立起明朝，成为明朝的统治者的时候，对于佛教寺庙都深恶痛绝，于是就下令，整治宗教，对于佛教也是大力打压，在朱元璋的大力打压下，很多的佛教寺庙都抵不住压力，只能破产。

因为朱元璋所采取的特殊的宗教的措施，很多的僧尼还俗，政府和贵族也不再向寺庙施舍钱财，而且寺庙还需要按照一定的规章制度向朝廷交纳赋税，在一系列的打击下，依靠着贵族布施才能存活的佛教寺庙失去了资金的来源，寺庙的典当的行当也不得不随着佛教寺庙一起退出历史的舞台。

资本都是逐利的

明朝在朱元璋的治理下，社会不断的发展，到了明朝的中期，商品经济取得了前所未有的发展，商品的活动异常繁荣，人们的交换行为也不断的发展，人们更多的依赖市场，需要更多的资金来支持自己的农业和商业活动。

明朝的农业和商业高度发展，成为整个封建社会的高峰时期，因为商业活动的高度发展，市场上也需要用到大量的白银作为交换的媒介，但是当时市场上白银的拥有量，很难满足需求量，白银成为一种极为紧缺的资源，市场很难正常的周转。在这样的时代背景下，民间的典当行业蓬勃发展，拥有了广阔的市场空间和发展机会。

急处来当，彼此两便

明朝的典当行业的特点就是当你急需要用钱的时候就来到当铺进行典当，但是典当的钱可能会低于商品本身的价格，但是当你有钱之后可以选择用高于得到的钱来到当铺再将东西赎回，这样一来一回，当铺就可以凭借着中间的差价来赚取利益。同时，你也可以选择不将东西赎回，那么，当铺就可以将你的东西拍卖，拍卖所得归当铺所有。

在社会发展的过程中，无论是经济不太发达的古代，还是经济高速发展的现代，往往都有资金紧张急需用钱的时候，所以，这个时候，典当行业就成为他们取得现金的唯一合法的途径，而且，典当行业还有一个特点，那就是，即当即取，就是说，你当了东西之后，马上就可以取得现金。

而且传统的典当行业根本无需信用作为媒介，典当行的老板，本着“值十当五”的比率来贷出现金，这是借贷双方达成的共识，所以其中的经营风险几乎是没有的。非要说其中的经营风险，那就是有可能会有人以次充好，骗取钱财，这就要求典当行的老板要擦亮眼睛，不能看走了眼。

正是因为典当行业具有迅速的缓冲资金短缺压力的能力，而且借贷手续也是简单易行，再加上政府的大力支持，利润可观，很多家中资金充裕，又会鉴别贵重物品的人都纷纷的开起典当行，这样的典当行业受到了社会底层民众的欢迎。

中国古代的典当行业在明朝迎来了蓬勃发展，迅速扩张，出现了繁荣的景象，其中政府的政策是促使他繁荣发展的一个原因，更重要的是其自身具有广泛的适用性，是其蓬勃发展的内在动因。