九曲黄河，兰考地处最后一道弯。在焦桐广场，焦裕禄亲手种下的泡桐树历经五十多年的春风秋雨，依旧枝繁叶茂，就像他在兰考土地播种下自力更生、艰苦奋斗的革命种子，蓬勃旺盛，生机盎然。
1962年12月6日，焦裕禄临危受命，被调任兰考县委书记，那时的兰考正处于生活生产条件最困难的时期。“人没得吃，饿的都逃荒要饭去了，焦书记来了到俺这里一看，黄河一决口风呼呼的，光俺这个大队有大大小小84座沙丘，那个场景看着确实让人害怕。”魏善民回忆道，兰考饱受内涝、风沙、盐碱“三害”的影响，每年麦子刚冒苗就被风沙埋住，一亩地一年下来平均产量只有三四十斤，除去每年留出来年用的种子，留出喂牲口的部分，一年一个人能分到的小麦只有13斤，全县人民的温饱成了难题。
1964年春节，焦裕禄带着妻儿从河南兰考回到老家，手头都凑不够回来的路费。“他借了领导的300块钱回来过年，当时下了很厚的雪，俺叔他们一家坐火车到八斗，又雇了一辆牛车才回到家里。”回忆起当时的情景，焦裕禄的侄媳赵心艾不由得笑了。一身破旧的灰大衣，一双老汉鞋，脸又黑又瘦，这位县委书记的形象和她想象中完全不一样，“他那时候是真的艰苦朴素。咱农村的都没穿他那个样，我那时候一看，这还是县委书记吗？还不如咱老百姓穿的好。”年轻的赵心艾对焦裕禄的行为感到不解，“我还问他，你当县委书记不应该穿得好一点，他说孬好都行，艰苦朴素。”
如今，兰考再也不是那漫天黄沙、遍地盐渍的苦穷之地，曾经大大小小的84座沙丘已变成了郁郁葱葱的泡桐林，每年四五月份，这片曾经的沙土地都会变成粉紫色的泡桐花海。这是焦裕禄逝世后，兰考县的群众干部又花了二十年，终于根治了风沙、盐碱、洪涝。