1896年和1897年，美国西部的数百家报社，都曾报道过大量“神秘飞艇”目击事件。而且，据说这些“神秘飞艇”的技术，要比当时领先好几年。

当时，不少美国民众认为，过不了多久，就会有一位秘密发明家“凭空”出现，为这些目击事件负责。然而，一直以来都没有人能解释这个现象。

那么，这些“神秘飞艇”究竟是怎么回事呢？它为何会出现在大众的视野中？

据资料显示，大部分目击事件，都发生在1896年11月中旬，至1897年4月底之间的8个月内。

至少有数百起目击事件，甚至有着不下于一千名的目击者。不光如此，在加拿大41个州的400多家报纸上，也有超过1200篇，关于此类事件的文章。

1896年11月17日，在美国加利福尼亚州的萨克拉门托，首次出现了它的目击报告。它最明显的特征是，就是拥有一盏明亮耀眼的电灯。

而还有一些目击者表示，这是一个有着四个螺旋桨的蛋形飞行器。有报社根据目击者的描述，绘制了这艘飞船的图像。

这个东西在半个小时的时间里，从城市上空飞过，中途还改变过几次航向。但它的飞行似乎并不稳，左右摇摆不定，就像一艘正在逆流而上的小船。后来有报道称，第二天晚上，类似的灯光向相反的方向移动。

同年11月22日，这里又发生了一起目击事件。但这一次，人们看到了两盏灯，它们同时移动，显然是固定在同一个结构上。

同样，很多目击者声称，它是蛋形的，但也至少有一名目击者表示，能看到机翼或螺旋桨等部件。

旧金山湾区也有人看到了类似的灯光，目击者包括警察、司机、工人、和售票员。旧金山市长和他的两个仆人也表示，他们看到了灯光。

在接下来的几天里，从圣何塞到华盛顿的塔科马，甚至加拿大西部地区，都看到了类似的灯光。目击事件持续到12月，并在年底消失了。

直到1897年2月2日，美国内布拉斯加州又出现了新的目击事件，然后在接下来的10周内，向北部和东部地区传播。

到4月20日，威斯康星州和印第安纳州出现了类似的目击事件。但进入到了5月之后，它们就几乎再也没有出现了。

那么，这个“神秘飞艇”究竟是什么呢？

在大多数情况下，目击者都表示，只能看到它所传出的灯光。而据那些看到过其结构的人声称，它的长度大多都在10到60米之间，但也有人表示超过200米。

另外，从目击者的描述来看，这个“神秘飞艇”有着多种产生升力和推进力的机制：一些装有螺旋桨，大多数都有弯曲的、直的、拍打或固定的机翼，还有些是悬挂在巨大的气球上。

然而，最让人感到奇怪的是，还有不少目击者表示，他们与“神秘飞艇”上的“飞行员”交谈过。

1896年11月19日，在首次萨克拉门托上空见到“神秘飞艇”两天后，一位肖上校（H.G.Shaw）声称，他遇到了两个高大的火星人，它们坐着一艘足球形状的飞船，悄无声息地飞走了。

1897年4月16日，德克萨斯州格林维尔的C.G.威廉姆斯声称，他被要求为一艘降落在田野上的明亮飞艇的机组人员寄信。

这艘飞艇呈雪茄形状，有波纹状的机翼、扇形的尾部和带有螺旋桨的头部。据说，这位机组人员表示，当他向公众展示他的飞艇时，他希望能“彻底改变旅行和交通的方式”。

但是，这些故事无法证实其真实性。

据大多数人认为，这些“神秘飞艇”是由一些神秘的发明家，比如爱迪生，发明出的飞机。导致爱迪生不得不在报纸上发表声明，否认自己参与其中，并对飞行的实用性提出质疑。

还有些人认为，这些目击事件是恶作剧，或者是酒精中毒引起的幻觉。为了证明这些事件是假的，还有人在伊利诺伊州发射了一个点燃的气球。

然而，人们并没有看到与那个“神秘飞艇”类似的情况发生。

后来，迪尔伯恩天文台的霍夫教授（G.W.Hough）发表声明称，这些目击事件是由红色恒星阿尔法猎户座的大气扭曲造成的，因为许多人在飞船上看到了一道红光。

但是，直到1897年夏天这些目击事件结束时，人们对它的真实身份，仍然没有达成共识，这一故事也从报纸上消失了。