1944年6月23日，衡阳保卫战在耒水河畔已经拉开序幕，而第10军的重火力却居然还在路上。

鉴于第10军在常德会战中立下赫赫战功，三个多月前，重庆军委会颁发嘉奖令：收缴第10军早已超龄的12门三八式重炮，换取12门美式七五山炮。

当山炮营更换12门全新的美式七五山炮的消息传到第10军后，全军为之奔走相告，尤其是炮兵战士激动得整夜无法睡眠。重火力提高了一个档次，攻城守地便增添了几分实力，12门全新的美式七五山炮来之不易，不是想换就换的，得靠战绩，说白了，是成百上千的兄弟用血和命换来的。

1944年3月，第10军派山炮营中校营长张作祥率士兵欢天喜地乘火车至广西金城江，再徒步至昆明接炮。全营同时来到昆明干海子中美炮兵训练营中心，接受了为期4周的短期训练。

之后，全营200多兄弟肩扛手推，费尽力气将炮拖至昆明车站，满以为大炮上了火车便成功地列装部队了，谁知装运时却发生了意外。由于战局混乱，整个昆明火车站已经失去了秩序，一片嘈杂。

人生地不熟，军阶也不高，张作祥往返于各个有关部门请也好，求也好，吼也好，骂也好，均无人理睬。转眼过去半个月，12门炮还卧在车站附近的野地里。张作祥只得耐着性子请客送礼，找关系联系车皮，托人安排车次，上下打点，熬到装运发货之日已滞留昆明一个月有余。

张作祥心急火燎，率士兵伴着火炮日夜兼程几经周折到达桂林，火车又趴窝了。往大后方的火车皮堆满了铁轨，沿途部队换防的，运送伤兵的，难民牵牛赶猪挑小孩的，多如牛毛。北上调度十分艰难，一天、二天、三天，吃喝拉撒全在车台上。

更出奇地是，第四天晌午，突然来了一支全副武装的军队，一位上校军官出示了一张莫名其妙的公函：

“12门炮被本战区炮兵第一旅截留，连人带炮收编到该旅第29团第2营，进驻广西全州。”

理由很简单：你为抗战，我也是抗战：你要护城，我也是护城：你是第一道防线，我就是第二道防线。

张作祥生来敦厚诚实，上过六年小学，却不擅长言辞交流。当兵后，完全是因为其骨架粗大，又孔武有力，被分配当了炮兵。而他本人更觉喜出望外，他太喜欢炮了，当年玩迫击炮时，他几乎天天抱着炮筒睡觉，由于他兴趣在炮，又特别好学，硬是一步一个脚印，积功升至营长，这才引起了方先觉的注意。

常德一战，方先觉欣赏他的忠诚与内蕴，对他慰勉有加，张作祥则对方先觉更是顶礼膜拜，敬若天神，所以，他无论如何要赶回衡阳去。

面对如此刁难，张作祥百口莫辩。想报告上司求救，估计也是远水难解近渴，那一纸公函还真盖着鲜红的战区印章；想发火动气，弄不好立马束手就擒；对方军衔高，张作祥苦求无效，心一横，你让老子走投无路，老子就越级告状，他气急败坏地坐在车厢里冒死致电重庆最高军事委员会陈述情况：

“……自赴滇换装，至此已近三月，第10军袍泽莫不翘首而待，方军长常倚门有望，职与全营袍泽盼归衡阳，若如游子盼归，尤以衡阳三面平川，一面临江，无险可据，军原有野战炮12门已留守长沙，职如至建他旅，于公于私，均是责无旁贷”。

重庆的参谋总长何应钦无意中却又十分凑巧地接到了电文，并大加赞赏：一个小小的营长，竟敢致电最高统帅部，其勇气可嘉、其忠可靠、其义可许、其识可褒。他大笔一挥，批准放行，并钦点中央大员亲自前往协调，关照桂林方面立即安排车皮，不准阻碍。

如此折腾一番，张作祥才带着12门全新的美式七五山炮与2000发炮弹磕磕绊绊走出桂林山水。

1944年6月23日，张作祥从电报中得知：衡阳已被日军三面包围，第10军背水一战的态势已经形成。

战事紧张，因抢运各种军用必需物资，当地火车车厢严重不足。无奈，张作祥考虑与其让全营死等，不如能走多少就走多少。

多一个人，多一门炮赶到衡阳，第10军就多一份力量，就能够对攻城的敌人多构成一份震慑，他决定将全营分成两个梯队，自己带第一梯队携半数山炮先行；留下一半人马作第二梯队，由副营长杨春柏率领留在广西金城江候车，伺机赶来。

6月24日，张作祥率6门山炮至衡阳西南60里中伙铺时，衡阳战事已进入第二天，日军正猛攻湘江东岸，空中轰炸，炮火射击，声震遐迩，火车不能再往前行。张作祥心急如焚，横下一条心，率官兵车拉人扛，准备昼夜兼程急行军。

刚出车站，又碰上了第27集团军副总司令李玉堂（原第10军军长）,李玉堂让张作祥暂且留在原地，说：“战役已经打响，这山炮恐怕进城就会被截。”

归心似箭的张作祥一时没有明白，心里却翻江倒海似的：怎么运个火炮参战像个走私倒卖军火的贩子，三番五次地被堵截，到哪儿，哪儿都不顺，眼睛直勾勾地盯着李玉堂，一个参谋附在他耳边说：“司令怜悯你，此时不必进城送死。”

张作祥还是没明白，傻愣愣地吼道：“司令，我们已经回来晚了，10军的兄弟都等急了。我不会送死，我只想鬼子死在我的炮口下。”

说着，扑通一声，张作祥跪了下来：“司令，兄弟们最需要的就是大炮，我就是死也要进城。”

呼啦啦，几个连长全都跪在地上，皆表示愿冒死冲入衡阳！

李玉堂惊呆了，没想到自己的兵一时曲解了自己的苦衷，他连忙喝令：“起来，都起来！跪天跪地跪父母，跪我干什么？你不怕死，你有种！老子马上就送你进城，好好给老子打！”

在李玉堂的部署下，张作祥的营队为护炮组，李玉堂另派一支攻击组，两个组同时行动，当夜出发，途中多次遇上日军小股队伍骚扰，均被早有准备的攻击组击退。又幸逢方军长派出预10师第28团第1营前来衡阳西南15公里处的三塘镇接应。

三塘镇必经之路上的一座小桥遭到破坏，交通瘫痪，不得不等待抢修。已有士兵光着上身在急匆匆地架着小桥。他们的神速就意味着胜利的神速。

张作祥在清凉的石块上坐着，沉重的身体开始获得休息，忘记疲劳、忘记饥饿的喜悦油然而生。这是因为他看到了衡阳城的身影，看到了1营营长赵国民，这位山东大汉正用强壮的肩膀精神抖擞地扛着用来架桥的木材。他是个努力干活的人，为人诚实憨厚，有朝气。

他也是营长。张作祥拍着他宽阔的肩膀，相互望着对方精神的模样，递了根烟，点燃。说了声“谢谢！战场上见”就告别了。

架桥作业结束，炮营继续前进。太阳才刚刚升起，他们的身体却已像滤水机一样不停地喷出汗水。他们的目光都在眺望城廓，一种无形的意志在催促着他们，后面的士兵望着前面士兵的脚后跟默默地往前走。

血肉之躯机械化地向前挪动。车辆、马匹和部队混在一起，一路上发出乱糟糟的嘈杂声。这是一支除了车辆声和脚步声之外没有人声的沉重的激流。这股激流不久肯定会在什么地方碰到岩石，一切障碍大概都会被这股激流冲垮。

他们都是斗士。

1944年6月25日凌晨，6门美式七五山炮、2000发炮弹跋山涉水，历经千辛万苦，终于被掩护进入了战火纷飞中的衡阳城。