1949年，蒋介石在逃往台湾的前夕，做了最后一件恶事：处决政治犯。军统领导人毛人凤收到命令之后，迅速分派人手，赶往贵州、重庆等地的监狱暗下毒手。遇害的人中，既有爱国进步人士，比如杨虎城将军，也有优秀的共产党员，比如江姐江竹筠。

江竹筠是四川自贡人，1920年出生，1939年加入党组织，开始从事革命活动。1940年，她考入一所职校，秘密在学生中传播共产主义思想，发展了不少党员。1947年，江竹筠被调到宣传部门工作，她与同志们联合刊发了不少进步读物，在学生中传播广泛，引发了不小的轰动。

这让当地国民政府很是震惊，他们立即派遣军警搜捕江竹筠。次年，党组织内出了叛徒，江竹筠遭到出卖，随即被抓捕，关押在臭名昭著的渣滓洞，负责看守她的是一个名叫黄茂才的年轻人。这黄茂才也是自贡人，家境殷实，上过几年学，16岁那年，母亲担心他会被强征入伍，上战场送了命，于是便托人将他安排到政府情报部门任职。

黄茂才为人比较憨厚，不会讨好上级，说起话来也直来直去，因此得罪了不少人。经常受到排挤，官是越当越小，后来干脆被上级打发在渣滓洞当看守。江竹筠仔细观察过黄茂才，认定他是一个可以争取的对象，于是便经常主动与他搭话，和他聊生活、聊未来。

黄茂才并不懂什么意识形态之争，本性善良的他甚至觉得江竹筠这个老乡有些可怜，也乐于和她相处。转眼到了深秋，旁人都换上了厚实的棉衣，黄茂才却迟迟领不到御寒衣服，遇上风雨天冻得直打喷嚏。江竹筠便让他买一些毛线来，亲手为他织了一件毛衣。

黄茂才大受感动，将江竹筠视为“知心姐姐”，江竹筠也趁势向他传播红色思想，逐步将他发展为党组织的外围人员。黄茂才经常会乘人不备，给江竹筠偷食物吃，补充营养，还会替她送信给党组织。党组织在经过商议后，决定以黄茂才为内应，派人攻击渣滓洞，营救江竹筠。

可就在党组织即将动手的前夕，蒋介石的处决命令下来了，黄茂才等看守被军统的特务驱散，江竹筠英勇就义，时年29岁。全国解放后，黄茂才回到了家乡生活，他本欲平淡度过后半辈子，却不料一场意外的降临，打乱了他的人生。

1951年，党中央发动了一场镇压反革命的运动，有人举报黄茂才曾经是反动派的“狗腿子”，他百口莫辩，被抓进监狱，服刑了13年后才重获自由。此后的几年里，黄茂才一直被周围的人视作“坏人”，受到了很多不公正的待遇。

37年后的1988年，黄茂才给自贡人民政府写了一封自白书，讲述了当年江竹筠遇害前的诸多事迹。并表明自己曾接受她的派遣，给党组织传递过消息，为革命做出了一定的贡献。当年与黄茂才接触过的地下党员证实了他的说法，他随即受到平反，自贡人民政府特地开大会表彰了他的功绩，为他正名，并授予他功臣的称号。

黄茂才不是一个坏人，他只是芸芸众生中的一分子，他怀有良知，对革命也抱有同情心。他也想过救江竹筠，但他职位太低，权力太小，几经努力也终究无力回天。他与国民党反动派有本质的区别，他并非人民的敌人。所幸党和人民没有辜负他，还了他一个清白，自此之后，他的人生再无污点，他可以堂堂正正立于人世间！