公元前490年9月12日，马拉松战役打响。这场是希腊城邦联军抵抗波斯帝国的入侵，最终由雅典领导的希腊联军获胜。

后来，擅于长跑的费里皮德斯奉命返回雅典报捷，他一口气跑了42千米，抵城时只喊了一声：“我们胜利了！雅典得救了！”便力竭倒地而死。后人为纪念马拉松战役和费里皮德斯的壮举，设立了马拉松长跑这一运动项目。