罗马人在与作为优秀海员的迦太基人发生冲突之初并不是很好的水手。事实上，他们甚至没有战舰。根据一个古老的记载，他们偶然发现了一艘在意大利海岸搁浅的迦太基军舰，并通过仿制建造了一支舰队。
然而，仅仅因为他们有船并不意味着他们可以有效地航行，因为操纵一艘大型战舰非常困难，需要多年的练习——而罗马人没有。
古代世界的海战，都是靠撞击对方的木船来赢得胜利的。为此目的，在船头固定了一个沉重的青铜公羊。这个想法是操纵你的船以直角撞击敌舰，在水线以下的船侧打一个洞，然后后排将青铜喙从洞中拉出，让船充满水，下沉。
另一种技术是玩所谓的“鸡”游戏，将你的船与敌人的船对齐，然后相互冲锋，在最后一分钟，一边滑倒敌人，一边把你的桨拉到一边船，让你的船跑到敌人的长度，折断他的桨。
这些技术中的任何一种都需要比当时罗马人拥有的更多技能，因此他们想出了一个计划，将海战变成小型陆战，因为罗马人不擅长肉搏战。因此，有人想出了一个绝妙的想法，即一种叫做 corvus 的装置，它本质上是一个铁钉，从一个铰接的、可调节的坡道向下突出。坡道将悬挂在船的前部，这样船长只需将他的船操纵到离敌人足够近的地方，就可以将坡道强行降落到敌舰的甲板上，从而将钉子穿过他的甲板这样他的船就被固定在原地，武装军团冲过舷梯屠杀迦太基海员。
迦太基人对这种策略没有答案，因此它极大地帮助了罗马人赢得了第一次布匿战争。问题是该装置显然使这艘船有些头重脚轻（尤其是在波涛汹涌的大海中），但作为一种“秘密武器”，它对传统思想的迦太基指挥官非常有效。
乌鸦号最终不再使用，因为到第一次布匿战争结束时，罗马人已经获得了足够的海军专业知识来掌握传统的撞击技术，因此登上敌舰变得不必要了。
从本质上讲，乌鸦号是一种过渡性武器，在海上起到了力量均衡器的作用，并为罗马人提供了足够的时间来发展更先进的武器系统，从而为罗马海军的成功做出了巨大贡献。
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