周公旦，名姬旦，文王第四子，武王同母弟。武王死后，因成王年幼，由周公摄政，在巩固和发展周王朝的统治上起了关键性的作用其言论见于《尚书》诸篇。
公元前1116年，周武王姬发逝世，儿子姬诵继位。姬诵年幼，只有十二岁的他无法理政，治理国家的重任便落到了他的叔父姬旦身上。
当时，周朝立国不久，百废待兴。商朝的残余势力随时有可能兴风作浪。只要稍有变故，就会天下大乱，前功尽弃。
姬旦废寝忘食，日夜不停地为国事操劳。他有出众的才能，周王朝的礼教、政治制度、宗法制度，都是他亲手制定的。
正是因为他的过人之能，人们开始怀疑他有篡位的野心了，一时谣言四起。远在东方的四个封国还以此为名起兵叛乱，占据了周王朝在东方的全部疆土。
姬旦忍辱负重，亲率大军平叛。经过三年的苦战，叛乱得平，周王朝最严重的危机得以平安度过。
胜利之时，姬旦的心腹将领劝他功成身退，还说：“眼下大王尚幼，四境得安，当是退隐的最好时机了。先前大人为人猜忌，恐怕以后就更遭人谤垢了。大王一旦成年，他会容忍一个如此功高盖世的叔父吗？"
姬旦默然许久后，道：“为私，我当退隐；为公，时下还需我在朝上为大王分忧。再说我和大王乃是至亲，或许他不至于如此吧。 ”
姬旦谢绝了他人的好意，继续为国事奔劳。公元前1109年，年已十九岁的姬诵突然下令免去了姬旦的所有职务，剥夺了他的一切权力。两年之后，姬诵又要除后患，致其死地。这时，姬旦才不得不选择了逃亡，星夜奔走，跑到了他儿子姬伯禽为国君的鲁国。又过了两年，他便忧郁成疾，死在了那里。
周公尚畏焉，况他人乎？意思是说：周公姬旦尚且惧怕这些，何况是其他人呢？
周朝的姬旦，向来被称为忠臣中的典范。他辅佐自己的侄子国王姬诵，一饭三吐哺，日理万机，即便如此，仍免不了遭人谗垢。由此可见忠臣难做，为官不易。于是，隐而不仕、功成身退，才是大智慧者的首选之路。至于那些心存侥幸，贪图富贵之人，大祸临头的时候才想收手，却是悔之不及了。
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