若论因毁于战火而复古重建的城市，最成功的范例，莫过于波兰首都华沙。

华沙城始建于13世纪中叶，1596年成为波兰首都，18世纪初遭受亡国之痛，被外国统治200多年，1919年再次成为波兰首都，人口超过百万，是当时欧洲大城市之一。

在波兰语中，华沙念作华尔沙娃。这是一对年轻恋人的名字，小伙子叫华尔，姑娘叫沙娃。相传，这对年轻人从天边划着一条小船，穿越波罗的海，进入维斯瓦河。河中有一条美人鱼，是他俩爱情的见证者和生命的庇护者。

两个年轻人上岸后，开垦荒地，建设家园，繁衍后代，逐渐形成一座城市。后人为纪念他们，把他俩的名字作为城市名称，把美人鱼形象作为城徽，还在广场上建起美人鱼雕像。

1937年，一位著名女雕塑家在维斯瓦河畔塑造起一尊美人鱼铜像，上身为裸体妙龄女郎，下身为鱼尾。这个左手持利刃、右手持盾牌的美人鱼雕像，成了华沙城的标志。

二战爆发前，希特勒叫嚣：要把华沙从地球上永远抹去。波兰人闻讯忧心仲仲，举国处于战争临近的恐惧之中。德国是欧洲列强，而波兰只是一个军事弱国，依赖于英法等国的保护，此时英法已是自命难保。

出于对祖国建筑文化遗产的热爱，华沙大学建筑系立刻终止上课，全体师生走上街头，全面测绘每条街道、每幢建筑物，还详细绘制街道位置、建筑物各个立面造型及色彩的图纸，并精确记录所有的细节。

二战一爆发，他们迅速把图纸资料全部藏到山洞里，使整个城市的形象资料得以完整保存。美人鱼雕像也神秘地失踪了，被人偷偷地藏起来。

二战中，华沙80%以上的地面建筑被夷为平地。战后，有人悲观地预言：华沙不会重现在人间，至少100年内没有希望。

华沙在苏军的支援下解放后，苏联计划在华沙推行其设计的华沙重建规划，建立一个“全新的、社会主义”的新华沙，如按照莫斯科大学的建筑模式，在楼上建一座高塔，塔尖上树一个红星。

但华沙民众强烈反对，爆发大规模的集会游行。华沙大学建筑系师生们取出藏匿于山洞的华沙老城图纸，挂在街头上展览，呼吁当局按照老城图纸重建。

如何重建华沙，在波兰争论激烈，两种观点针锋相对：一种意见认为，按原貌重建过于艰难，不如直接舍弃而新建；但更多的市民认为，必须按历史原貌修复城市，不能容忍回到不认识的故土。最终，在民众的呼声和压力下，波兰当局接受市民的意见，拒绝苏联的重建计划。

1945年2月，华沙宣布按战前原样重建华沙古城，成立“首都重建办公室”，制定《华沙重建规划》。

为完整地重建华沙，当局设立一百个接待点，征集民众提供的建筑老照片、图册，以及对建筑的口述回忆，由大学生和工程师负责记录。

成千上万的华沙市民闻风而动，昼夜不绝地排着长队，或者捐赠自己珍藏或收集的战前拍摄的老照片、出版的风景画册、发行的明信片，或者口述回忆建筑风貌。

仅在华沙宣布重建的第一年，这些照片、画册等资料以及根据市民回忆而记录的图纸量，就重达几百吨。

当重建华沙古城的消息传开后，30万因战火而被迫流浪在外的波兰人回归故国，为重建家园出钱出力，整个波兰掀起高涨的爱国热潮。

在波兰政府的组织下，民众投身于重建华沙的劳动中，还自发地在废墟里搬砖捡瓦，整理集中，不浪费每一块砖头。如今的华沙古城城门和城墙，就是用战争废墟中捡来的旧砖修建而成的。

根据翔实的资料和民众的细致记忆，华沙复制出老城所有的大街小巷，保护和修复历史古迹的工作受到格外重视，战前市内900多座具有历史意义的建筑物，几乎都得以修复和整饰，甚至连外墙的色彩和装饰，也全部按照13至18世纪的原样重建。

那尊失踪的美人鱼雕像，也重见天日，被安放到原址。

1949年，第一批建筑建成；1953年，建筑交付使用；1963年，华沙重建全部完成。表面看起来，所有的建筑与过去一模一样，其内部的构造则趋同于现代。

华沙不仅按原样重建城市，还兴建新市区，规模和水平超过战前。市内的房屋都保持着清淡的色彩，整个城市显得清新雅致，原有的森林和绿地都得到很好的保护利用，基本看不到一片裸露的土地，外围的森林也没有因重建而受到破坏。为减少城市的工业污染，工厂都避开市中心地带，远离市民住宅。

1980年，华沙老城入选世界文化遗产。世界文化遗产一般是拒绝接受重建的东西，华沙是第一座入选世界文化遗产的重建城市。评委们对它的评价是：严格按原样重建，表明了波兰保留传统文化环境的真切心情。

历经苦难的华沙人民，以其保护历史文化的高度自觉性，成为世界上如今任何国家、任何城市仍无法逾越的典范。