释迦牟尼成佛之后，有一段时间长期住在王舍城的迦兰陀竹园，这时候，他身边已经有了很多的坚定追随者，十大弟子基本已经到齐了，目犍连就是其中优秀的代表。

有一天，目犍连经过恒河边，突然有一个人走到他面前问道：我经常头痛，到底是什么原因呢？

目犍连仔细看了一下对方，发现对方是一个死者的亡魂，便开导他说，你生前有一个不好的习惯，就是生气的时候最喜欢做一件事，拿手里的竹杖打人，还最喜欢打别人的头，所以你死后就进了饿鬼道，经受别人头痛的苦楚，这还不算晚，日后还将经受地狱报。

听了目犍连的话，陌生人垂头丧气走开了，但很快又有一个人走来，给目犍连搭了个躬询问，说自己明明有很多财宝，可心里却只喜欢穿烂衣服，我百思不得其解，还请尊者为我解惑。

目犍连继续回答说，你在生的时候，确实曾经常布施修福，原本应该获得福报的，可后来一些年你却后悔了，这就是心不诚的结果，现在也受到恶鬼报，将来也还需经受地狱报的惩罚。

稍微走了一阵，又有一个陌生人站在目犍连面前，目犍连依旧发现，来的还是逝者的亡魂。

对方说自己居无定所，一直只能睡在别人的屋檐下，有时候甚至只能露宿荒郊野外，不知道自己做了什么孽。

目犍连耐心地开导他说，你在生的时候，家里有很大的房子，经常有过路的客人到你家借宿，可你就是不答应，你现在的遭遇就是那个事情的报应啊。

随后，目犍连继续向佛祖居住的竹园走去，一路上继续有人向他询问自己的问题。有肚子像坛子那么大，可喉咙却像针尖那么小，导致自己一直吃不饱；也有问他为什么全身长疮发烂，怎么也治不好的；

还有人问他，说自己好几个儿子，都从小聪明可爱，可全部都夭折了，没有一个能给自己养老送终的。也有人问他，说自己经常被恶狗追赶，即使是一群人走在一起，恶狗也只是追着自己来咬，不知道什么原因。

还有人问他，自己经常遇到恶人，手里拿着锋利的尖刀，抓住自己就割下一块肉来，最后弄得自己全身鲜血淋漓痛不可忍，而自己和他陌生不相识，根本不知道原因。

目犍连一一给他们解释，肚量大却吃不饱的人，因为在生时做过部落的首领，却随意欺压百姓，强迫别人供养美食，所以才受到报应。

而全身发烂的人，则是曾经在寺庙犯了淫戒，还不知悔改到处宣扬，导致死后受到地府的惩罚。

至于好几个儿子都幼年夭折不得善终的人，因为在生时看到他们杀害生灵时，你不但不阻止，反而在一旁赞美。儿子们杀生直接导致他们夭折，而你当时不知道劝诫甚至赞美的举动，导致你得承受他们夭折的悲伤，日后还会有地狱的惩罚。

被恶狗追赶的人，因为在生时喜欢打猎，常年带着猎狗到处寻找猎物，有无数生灵丧生在你手里，所以你死后，地府罚你也经受被恶狗追逐之苦。

那个被人追赶用刀子割肉的人，在生的时候是一个大屠夫，生平最喜欢做的事就是把鸡鸭猪牛割成小块卖给别人，虽然屠夫也是世间的一门职业，但你不应该在做那些事的时候心生欢喜，完全没有悲悯之情，于是便受到这种惩罚。

说完这些，目犍连已经走到竹园精舍的门口了，想不到门口还站着七八个人在等他，见到他走来，一拥而上向他请教。

其中一个说，自己莫名其妙就一直全身痛不可忍，只有在地上打滚才能稍稍减少。还有一个说自己一直都很笨，成了别人眼里的傻子，希望目犍连能为自己释疑。

排第三的人说，自己经常又热又渴，可只要跳到恒河里想喝水解渴时，全身就会溃烂，就像火烧一般，皮开肉绽还露出骨头。

第四个说，自己常年肚子饿和口渴，可想到的却是去厕所吃大便，明知道那是臭不可闻的东西，还有人拿着棍子打我不让我靠近厕所，这又是什么原因呢？

第五个人说，自己全身臭不可闻，还有一层厚厚的污垢，而自己肚子饿了，什么东西都不想吃，只想吃自己身上剥下来的污垢，想起来真的很恶心。

第六个人手里拿着一个瓶子，里面装满了融化的铜水，不停淋在自己身上，皮肉焦烂冒烟，却根本停不下来。

第七个人则说，自己一路走来，路上不是刀山火海就是火坑油锅，根本无处逃避，只好来请教佛祖为自己开导。

第八个人说，自己很久没有吃东北了，肚子饿了想到的不是吃饭，而是吃铁丸子，只有这样才能让自己满足，可吃下去弄得肚子越来越大，身体也越来越沉，不知道这是什么原因。

目犍连扫视了大伙一圈，心里知道眼前这八个人都是逝者之魂，可凭他的修为却还不知道究竟，只好带着大家一起进了竹园精舍，顶礼叩见了佛祖，请求为大家解惑。

释迦牟尼连眼也没有睁开，听了目犍连和几个人的描述，就逐一说出了缘由。

第一个人生前喜欢打鱼，抓到鱼后最喜欢做的事就是把鱼丢在沙滩上，看着鱼儿在沙滩上蹦跳求生，你就心生欢喜，如今就遇到了同样的结果。

第二个人则是在生时喜欢劝酒，不把对方劝醉绝不罢手，所以死后罚你成了傻子，需要三世为人才能恢复智慧。

第三个人在生时喜欢放火烧山，烧毁的虽然是树木，但树林里的那些动物同样被你糟蹋，因此才受到这个报应。

第四个人前身是寺庙的主持，但对待来寺庙的比丘却非常吝啬，甚至不给饭给他们吃，等比丘们都走完了，自己才和寺庙里的人吃丰富的食物，如今就受到这个惩罚。

第五个人在生时是个婆罗门，因为在接待一个乞食的比丘时，故意把大便放到他的钵盂里，如今也就遭受了同样的惩罚。

第六个人前生也是寺庙的管事，最喜欢把供养来的酥油藏起来，等被人走了偷偷享用，那种贪墨公物之举，直接导致如今的苦难。

第七个人在世时也是寺庙的主持，却长期宰杀各种动物，说是祭祀天神，可祭祀完了却自己一个人享用了美食，还对别人说自己是代替提神接受。这种妄语恶才是肇事之由。

释迦牟尼看了最后一个人一眼，轻轻地说道，你在生时适是个小沙弥，你的工作就是用干净的水做石蜜浆，可你最喜欢偷吃，所以死后就获得了吞铁丸的地狱之报。

解说完这些因缘之后，八个人一齐拜倒在释迦牟尼面前，希望佛祖能帮大家解脱。

释迦牟尼便对他们说，你们也不用害怕，只要现在能诚心悔过，一心向善，即使经受苦难痛苦，也不会心生怨恨，如果能多帮助别人，苦难就结束得更快了。

在目犍连的带领下，大家最终心生欢喜。