清末民初，在湖南湘江有一叫刘麻子的土匪，由于地方军阀的混战导致关押他的监狱被攻陷，刘麻子也是趁机逃了出来。直到夜间，他找了一个卖水果的铺子，假意以购买果子为由，趁店主不留神顺走了一把约八寸的刀子，随后直奔老木庄……

一路上，刘麻子不禁回想起往事：三年前，刘麻子在地方上当土匪，是一个人尽皆知，恶贯满盈的恶人，也因此妻女和他决裂，只留下刘麻子和他的亲生父母。一天晚上，藏在家中的刘麻子收到土匪头子的消息，要他们今晚去劫掠一间寨子，他临行之前，母亲拿剪刀抵在自己脖子上，以此威胁刘麻子就此脱离那群土匪，正在两人僵持之际，刘麻子的父亲请来庄里德高望重的教书先生章老来劝刘麻子，这让刘麻子焦躁不已，只得谎称自己尿急，要外出解决，以此糊弄过去。

就在刘麻子走出房门之际，当地的治安警察已经抢先一步控制住了刘麻子，随后章老将几名警察带到一旁耳语了几句，便绑着刘麻子去了治安公馆，后来刘麻子被当地的法官判处收押的刑罚，一直到了现在……

刘麻子进监狱时暗自发誓，一定要让章老付出代价，因为他断定是章老把他的藏身之处告知了那群警察，以至于自己饱受牢狱之灾。三年以来，刘麻子无时不刻在计划着复仇，他仿佛要把这些年积攒的仇恨化作一把尖刀，狠狠地刺进章老的心窝！

时间很快到了深夜，刘麻子已经到了老木庄，他顾不上身体的疲惫，紧紧地抓住手中的尖刀，回忆着章老家的住址，虽然时间过去了三年，庄里依旧变化不大，除了有些破损之外，其余的都保持刘麻子被捕时的模样。就这样，刘麻子悄无声息地摸进章老家附近的院子，因为刘麻子父亲与章老交好的缘故，这块地他也很熟悉，不会出错，而章老一家只有他一人，早些年儿子儿媳为更好的出路去了上海谋生计，他的老伴死于疾病，只剩下他一人。

想到这，刘麻子小心翼翼地推开章老家的外门，接着干净利落地翻进院内，奇怪的是，院内不知何时多出了一条大狗，刘麻子心想：可能是为了防贼，毕竟现在世道混乱，刘麻子也顾不上这么多，悄咪咪地打开了里屋的房门，而那条大狗也是乖巧地跟在他后面，没有吵闹也没有咬人，这让刘麻子有一种熟悉又陌生的感觉……

在伸手不见五指的黑夜里，刘麻子抹黑窜上了床，对着床边熟睡的人举起了锋利的刀子……就在这电光火石之间，刘麻子感到身后一阵凉风袭来，猛地回头一看原来是那条大狗死死地咬住自己拿刀的手腕，刘麻子刺痛，一下子松开了手中的利刃，举起拳头就要朝着狗砸去，不料那狗立刻松口，随即朝着床边大声地叫唤。

这时，熟睡的“章老”听见动静，“咔嚓咔嚓……”几声过后，煤油灯被点燃，在那橘黄色的火光当中，刘麻子居然瞧见了两张熟悉的脸——自己的父母！看到这一幕的刘麻子大惊失色，豆大的汗珠止不住地从额头流下，心想：要不是刚才那条狗阻止我的话，那我现在岂不是把自己的父亲或者是母亲给杀了？！想到这不禁一阵后怕，虽然这刘麻子干得是土匪的勾当，但对自己的父母还是孝顺的，只见他双膝一软，朝着父母跪了下来。

看到以前的一幕，刘麻子父亲似乎明白了是怎么一回事，随即暴怒道：你这畜生啊！浑身颤抖地说着，看来是气得不轻，一边捂着心口，一边指着刘麻子喝道：“咱老刘家出了你这么个土匪，在庄里腰板挺不直，也抬不起头来做人，因为你的缘故，全庄都看不上瞧不起咱家，要不是章老他接济咱，你还能看着你爹娘活着吗？！”

话说到这，刘麻子还是不服气，他双眼布满血丝，反驳说道：“爹，你是不知道，这个姓章的把我的消息出卖给了警察，就是当时他教唆几个警察把我绑到警局，要不然我也不可能坐牢！”

听罢，刘麻子父亲气得说不出话来，一旁的母亲痛心地说：“你这个混账怎么这么不知好歹，要不是章老当时保你，按你之前犯下的事情，恐怕你早就被枪毙了，还能活到今天吗？”

原来在三年前，那场由土匪头子安排的劫掠行动早已被当地治安局所觉察，并布下圈套，只等刘麻子那群土匪往圈套里面钻了，而章老担心刘麻子的安危，便以重金贿赂了治安局长，两人私下达成了交易：由治安警察出面提前逮捕刘麻子，在监狱改造几年，以免他重蹈覆辙，走上不归路……后来也是印证了章老的猜想，那群打劫寨子的土匪被事先安排好的警察打得死的死伤的伤，剩下被捕的土匪也是全部被押往刑场枪决。

而后来在刘麻子坐牢这几年，刘麻子一家全靠章老接济，就连自家的老宅也是无偿给他们居住，但遗憾的是：章老在去年的八月因病去世，临走之前还让刘麻子的父母告诫他，老老实实做人，堂堂正正做事……

讲到这里，刘麻子母亲不禁泪流满面，父亲更是大声骂道：“这都是章老的一片苦心，难道你良心都被狗吃了吗？”刘麻子听后，顿时感到羞愧万分，猛地想起那狗——不就是之前家里养的柱子吗？幸亏它咬住自己的手，要不然就犯下弥天大错！

刘麻子望向站立门口的柱子，它正对着他们一家子摇尾巴撒欢，刘麻子轻声唤来柱子，脑子里都是父母的嘱托和章老临终前的告诫：要老老实实做人，堂堂正正做事。

就在这时，刘麻子耳边传来了庄里鸡鸣声，望着窗外天已经破晓，天快亮了……