王洪文虽然骤登高位，但他本质上也是一个苦孩子出身，小时候还给人放过猪。发迹之前的王洪文做过一件非常正确的决定，就是当兵参加抗美援朝战争。
可以说，正是当兵打仗，使得王洪文有了从农村跳入大城市的机会，也使得他从一个没有多少文化的青年变成了能够熟读马列的知识分子，也因此能够鱼跃龙门，一度成为权势煊赫的人。
王洪文的父亲是长春郊区一个没有多少见识和文化的农民，但他却望子成龙，以“文武双全”分别给四个儿子取名，并且常常给王洪文等兄弟讲出人头地的故事和期盼，以此激励孩子们奋发向上。
日后的王洪文能够在中国掀起巨大的声势，不能说与父亲的教育丝毫无关，他不甘人下的野心也是从那里开始萌芽。

小时候的王洪文给他富裕的姨家放猪，虽然没有多少工钱，也能混得三餐饱，不会随便被打骂，但也免不了被嘲笑和奚落。
姨家的孩子可以念书，他不行，他要去放猪，这让王洪文心态很不平衡，心里很不是滋味。
有一次，姨家的孩子在读书，他实在忍不住就凑过去瞄了几眼，当场就被这个富家亲戚嘲笑：“你还看什么书，你就一放猪的，快去看你的猪去”。
这句话对王洪文的打击非常大，他甚至记了几十年，后来当兵有条件后狠下功夫，硬是让他从连字都不认识的文盲变成了拥有一定文化水平的人。
十四岁时，长春被人民解放军解放，那时候的王洪文想去当兵了，但因年龄太小被拒。

两年后，朝鲜战争爆发，美军在仁川登陆，很快就推进到鸭绿江畔，严重威胁了中国的国家安全，随后中国就派志愿军入朝参战。
1950年，东北各地进行征兵宣传，长春也开展了征兵工作。王洪文听说之后喜出望外，没有跟父母商量就自作主张的搭了去长春的马车报名。
这一次，时年十六岁的王洪文如愿以偿，成为了一名解放军战士，第二年跟随部队入朝作战，被分在27军80师。这是一支英雄的部队，在1950年的长津湖战役中立下赫赫战功，也付出了沉重的代价。
在部队里，王洪文先是做警卫员，然后又在师部通信科当通信员，相当于班长的级别，也算是有所进步。

通信兵是非常危险的一个兵种，在执行任务时很有可能会遇到敌军，这需要机智灵活又勇敢的士兵才能完成任务。
那时候的王洪文虽然只有十几岁，但对于危险并不惧怕，他也渴望立功受赏，获得提干的机遇，因为只有如此他才能彻底改变农民子弟的命运。在这样的情况下，即使志愿军条件十分艰苦，有时候甚至是卧冰饮雪，但王洪文还是坚持了下来，常常顺利完成任务。
随着战局的稳定，志愿军决定组建军乐队，王洪文也终于迎来了宝贵的机会，因为乐手们大多从年龄较小的战士中去选。
乐队经常去前方演出，王洪文也就获得了许多露脸的机会，经常与战士们一起搞联欢活动，他负责吹小号。那段时期的王洪文很活跃，工作很卖力，也获得了读书识字的机会，不管什么书，拿起来就读，进步很快。

1956年，战事早已平息，王洪文也在同年退役，他在部队的时候就已经入党，并且成为了军官，是在国家安排之列。
短短的几年时间，王洪文完成了从一个东北没有文化的农村青年到参军、入党、提干成为军官的身份巨大转变，这对王洪文来说意义非同凡响。
当年九月，王洪文在南京集训完后被分配到了上海国棉十七厂。这是大上海的国企，还是一个大厂，员工有好几千人，下属的纺织厂就有好几个，寻常的农村人根本没有机会进入这样的单位，王洪文也非常满意这个安排。

但很快，他就又失望起来，因为组织上分配他到第二纺织厂当保全工，这让他感到当头一棒，他觉得自己是军官，又是党员，怎么也得是个行政干部。

心有不甘的王洪文从来没有放弃过向上爬的希望，他蛰伏、观望，等待着一飞冲天的机会。