一九四五年二战结束后，斯大林的主要安全关切是防止类似入侵再次发生。莫斯科对东欧国家的持续控制是出于建立缓冲区以阻止西方反复入侵的决心。但西方将俄罗斯的“防御铁幕”扭曲成对欧洲其他国家的军事威胁。

二战使美国成为地球上最富有和最强大的国家。战争经济使美国摆脱了萧条。军事凯恩斯主义成为繁荣的关键，军事工业复合体诞生了。美国对被占领的西德、意大利、日本进行去纳粹化，成为美国的附庸，也是后来G7的主要成员国。

为了保证有源源不断的利润，在打倒了法西斯之后，军工复合体需要有新的敌人——共产主义。西德于一九五五年加入北约，这导致了冷战期间竞争对手华约的形成。南斯拉夫夹在东西方之间既没有加入北约也没加入华约。

南斯拉夫由六个国家组成。北部，斯洛文尼亚是神圣罗马帝国的一部分，克罗地亚从一个独立的国家成为匈牙利王国的一部分，波斯尼亚和黑塞哥维那从奥斯曼帝国成为奥匈帝国的一部分，以及曾经被土耳其统治但独立的塞尔维亚、在中世纪塞尔维亚领土中保持自治但未并入土耳其统治的黑山、塞尔维亚从保加利亚手中接管的马其顿。

二战后，南斯拉夫虽然走的也是社会主义道路，但铁托奉行「不结盟主义」，所以南斯拉夫在他的带领下，成为东欧国家中比较富裕的一员。但铁托病逝后，这个联盟制国家就开始走下坡路。

南斯拉夫不是苏联集团的成员。正是由于这个原因，他从西方获得了贷款，后在一九七〇年代导致了债务危机。六个联邦共和国的领导人都想把债务推给其他国家。这有利于相对富裕的斯洛文尼亚和克罗地亚的分离主义倾向，德国是促进南斯拉夫分裂的推手。

一九九〇年代后期，科索沃也寻求从塞尔维亚独立。科索沃九成人口是阿尔巴尼亚人，塞族仅占一成。美国煽动科索沃独立，打着“人道主义”旗号支持科索沃，并轰炸了企图武力阻止的塞尔维亚。美国前国务卿马德琳·奥尔布赖特将美国描述为，愿意使用武力为自由、民主和美国生活方式做出牺牲，“不可或缺的国家”。北约部队进入科索沃后，美国毫不客气地抢占了一大片领土，在巴尔干地区建立了美国第一个大型军事基地。北约部队至今仍在那里。

科索沃战争的真正意义在于，它将北约从防御型联盟转变为侵略型联盟，随时准备在任何地方发动战争，无需联合国授权，无论其选择何种借口。北约再也不能令人信服地宣称它是一个纯粹的“防御性”联盟。苏联与南斯拉夫先后解体，为北约东扩扫除了障碍。

一九九九年八月九日，即结束对南斯拉夫战争的停战协议两个月后，叶利钦任命弗拉基米尔·普京为俄罗斯新的代理总理。