相信关注天文资讯的朋友都知道，这个月小行星似乎从地球上空“呼啸而过”的频率似乎比以往多了一点，当然，目前这个“上空”的距离依然保持在安全距离内。虽说如此，但这不得让人类提高了警惕，科学家甚至已经开始提前演练当危险来临时的紧急措施！
近日，来自世界各地的小行星研究人员和航天器工程师齐聚罗马，讨论小行星防御的最新进展。为期三天的国际aida研讨会刚刚于九月中旬结束，重点是美国航天局-欧空局小行星撞击偏转联合评估（aida）任务的开发，最终任务计划是欧洲和美国正试图撞击小行星使小行星偏离轨道！
据数据观测表明，目前已知的大小 4km 的近地小行星已有数百个。可能还存在成千上万个直径大于 1km 的近地小行星，数量估计超过 2000 个，天文学家相信它们只能在轨道上存在一千万至一亿年，它们要么最终与内行星碰撞要么就是在接近行星时被弹出太阳系，该过程可能会消耗大量小行星，但似乎小行星来源仍然在不断补给，因此此次任务的提出将是为了地球未来作提前的准备！
据了解，此次任务系统包含了两个航天器，但是主要目的是使组成双星小行星didymos的一个天体的轨道偏转，didymos在地球和火星之间运行。一个航天器将与其中一颗双星近地小行星（nea）相撞，随后另一个航天器将观察撞击情况并调查撞击地点，以便收集尽可能多的关于这种小行星防御方法的数据。
这次联合任务的目标didymos属于一个近地双星小行星系统，由一个较大的小行星和一个绕轨道运行的“小卫星”组成。这个系统的主体直径约780米，而它的小卫星（nea）直径约160米。为了谨慎起见，科学家选择了一个能够提供最大科学回报的偏离目标，即小卫星nea。
美国航天局对aida的贡献被称为双小行星撞击试验（dart）航天器，目前正在建造中。二意大利制造的小型立方体卫星被称为轻型意大利小行星成像立方体卫星（LICIA），将与DART一起部署，同时记录撞击时的精彩时刻。随后是欧空局的赫拉航天器（hera），它将在飞镖飞船撞击小行星表面后对小行星进行一次近距离观测，包括测量小行星的质量和详细评估撞击坑的形状。赫拉还将部署两个立方体卫星进行近景探测，并首次对小行星进行近景雷达探测。
DART目前正在约翰霍普金斯大学应用物理实验室（JHUAPL）建造，由多个NASA中心和行星防御协调办公室（PDCO）提供支持。该航天器计划于2021年夏天发射，并将于2022年9月与迪迪莫斯的小卫星相撞，撞击速度为6.6公里/秒（约合23760公里/小时）。
与此同时，在今年11月举行的space19+部长级会议之前，hera目前正处于b2阶段设计工作的最后阶段。就在这里，欧洲的航天部长将决定是否部署该航天器，该航天器将于2024年10月发射，并在2026年到达迪迪莫斯。
然而，似乎没有什么理由怀疑空间19+（这是拟议的欧空局空间安全方案的一部分）将决定将赫拉送至小行星迪迪莫斯，以评估小行星偏转的有效性。正如欧空局赫拉任务经理伊恩·卡内利所解释的：“DART可以在没有HERA的情况下执行任务，它对小行星轨道的影响仅通过地球地面观测站就可以测量。但同时执行这两项任务将大大提高他们的整体知识回报。事实上，赫拉将收集必要的数据，将这一一次性实验转化为适用于其他小行星的小行星偏转技术。”
赫拉还将是欧空局第一次与双星小行星系统会合的任务，据信双星系统约占所有已知小行星的15%，对天文学家来说还是个谜。该航天器还将测试各种重要的新技术，包括深空立方体卫星、卫星间链路和基于图像的自主导航技术。
最后，美国航天局与欧空局联合执行的aida任务将成为在低重力环境下进行作业的机会。这将提供必要的数据，在未来执行近地小行星（neas）、月球和火星任务时，这些数据将证明非常方便。卡内利还说：“我还认为，欧洲在aida中发挥主导作用至关重要，aida是2003年通过欧空局研究开发的一项创新任务。国际努力是正确的前进道路——行星防御符合每个人的利益。”
由hera、dart和aida任务的其他部分返回的结果将极大地回报致力于开发小行星防御系统的科学家们的努力。除了上述好处外，它们还将使研究人员能够更好地模拟碰撞的效率。这是从这个实验到一个成熟的技术的飞跃的关键，这个技术有一天可能成为行星防御的主要部分，让地球避免小行星的袭击。
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