生物大灭绝

在数十亿年前，物种在地球上出现又消失，就像在一个开放房子中开趴的宾客一样。有时他们成群结队地出现，使派对充满了新形式的生命而又有时候，大部分与会者又同时离开派对。

第一次生命大爆发出现于大约5.5亿年前（即寒武纪生命大爆发），那时最早的动物已出现，并多样化成几乎所有我们今天所知的基本体型。

地球纪年史

再一亿年后，温暖而又浅浅的海洋里充满了各种微小的植物和动物。从本质上讲，这是诸如三叶虫、牙形刺、腕足类、珊瑚等很多更大生物的前生。

但仅过一百万年后，世界上有五分之四的海洋物种消失了。只有岩石记录可以告诉我们到底发生了什么，但随着时间的推移，最古老的岩石不是碎掉，就是被埋掉或毁掉。

迄今为止，我们发现的最好的线索来自北非，在4.5亿年前，这里曾是靠近南极的超大陆（Gondwanaland，冈瓦纳古陆）的一部分。这里有可追溯到那时的露出地面的岩层，它保留了一块冰盖大幅度扩张的遗迹，以及因其快速熔化而留下的成堆岩石碎片。

远古时期的大陆

此外，大规模灭绝似乎以两种截然不同的节拍展开，一个与冰盖的增长同步，而另一个则是与冰盖的消退同步。换言之，似乎地球的第一次大屠杀的元凶便是冰期。

地球的第一次生物大灭绝的元凶是冰河时期

然而，这个线索造成的疑问要多于它带来的答案。随着不断增长的冰盖锁住了世界上越来越多的水，大部分生活在浅海的生命可能因此丧生，但是为什么会有如此多的深海生物一起消失呢？为什么一些物种能在冰河时期中幸存下来，而最终却死于海平面上升和气温变暖呢？还有为什么这个特别的冰河时期会比后来任何的寒流对生命造成更多的破坏呢？

这些问题的答案可能就在某处，只待我们去发掘。