南宋时期，江南水乡里有一个小村落，其中有一户姓汤的穷苦人家，几乎家徒四壁。两口子养着一个娃，过得苦不堪言。儿子汤水养十多岁，水性极佳，常常在大河边捞鱼摸虾，赚一些油盐钱。
这一年的夏季，一连下了十几天的暴雨，河水漫过堤岸，淹了许多庄稼。等到洪水退去后，汤水养拿着抄网和水桶出门，在河边滩涂上捡拾鱼虾。滩涂上鱼虾很多，不一会，他的木桶装满了。
突然，汤水养听见一阵扑腾声，跑过去一看，不由得惊呆了，一处浅水坑里，扑腾着一条好大的鱼，估摸着足有四五十斤。汤水养长这么大，还是头一次见到这么大的鱼。要是把大鱼送到集市上卖掉，可以添置一套冬装了。他的冬装实在太破旧了。
汤水养大喊一声“发财了”，跳进浅水坑里，去捉大鱼。大鱼的力气很大，他根本捉不住，费了九牛二虎之力，好不容易把大鱼整服帖了。他扛着大鱼走了几步，心里忽然一动，想起老人们曾经说过，大鱼长到四五十斤不容易，将来有可能成为龙族。
汤水养心里涌起怜悯之心，犹豫了好久，终于说服了自己的内心，把大鱼放进了河水里。大鱼游了一圈，沉入河底不见了。
汤水养却又有一点后悔了，到手的冬装不见了，忍不住哭了起来。回到家里，母亲见他脸上有泪痕，询问起来。
汤水养把放了大鱼的事情讲了，母亲抚摸着他的头说：“你是个心地善良的好孩子，你做得对。妈妈想办法给你做一套冬装。”
转眼间七八年过去，汤水养长成一个壮实的小伙子，成了一名渔民，专在大河里打渔为生。这一带有十几个渔民，也是怪了，数汤水养打的鱼最多，他从来没有空手过，渐渐地富裕起来。而其他渔民，还在温饱线上苦苦挣扎。
老母亲说：“你心肠好，水神在保佑你。”汤水养也这么认为，他当初放掉的大鱼肯定成了龙族，在暗中保佑他。不然的话，为何同一个地方，别的渔民一网下去，什么也没有，而他一网下去，竟然满满一网！
这一年，忽然闹起了水寇，十几个盗贼占据一处水湾，专门驾船抢劫过往的客商，好多客商死于非命。他们听说汤水养水性好，派人上门，邀请他入伙，被他严词拒绝。水寇头目很恼火，在一个月黑风高的晚上，破门而入，将他绑到船上。
小船行驶到河中心，水寇头子把刀架在他的脖子上，厉声说道：“我是看得起你，才让你入伙，做一个好汉，大碗喝酒大块吃肉大秤分金，你别不识抬举。我再问你一次，你愿不愿意？”
汤水养昂头说道：“你就是问一千遍一万遍，我还是那句话，不和贼寇为伍。古话说得好，多行不义必自毙，你们杀人越货，丧尽天良，必定没有好下场。”
水寇头子大怒，吼叫道：“我现在就让你死，明年的今日就是你的忌日！”他举起大刀，往下砍去。说时迟那时快，小船一阵晃动，水花翻涌，猛地从水里冲出一条大鱼，咬住汤水养的衣服，把他拖入水底。
不一会，到了一处宫殿，大鱼也变成了一个壮汉，单膝跪地说道：“恩人受我一拜，救命之恩，没齿不忘。”汤水养急忙扶起，说道：“你刚才不是也救了我一命吗？我们扯平了。”
原来，那次洪水，大鱼贪玩，搁浅在浅水坑里，幸亏汤水养心善，放了它。后来，它跳过龙门，成为龙族一员，在河龙王宫殿里掌管府库。为了感谢汤水养的搭救之恩，它常常驱赶水里的鱼虾，进入他的渔网，这就是汤水养打鱼比别人多的原因。今天晚上，他接到小鱼通报，得知汤水养有难，赶紧搭救。
壮汉说：“那些水寇，自有官府收拾，不在河龙王的管辖范围之内。打鱼虽然也是一种谋生的手段，但是杀业太重，恩人还是不要当渔民了。我征求河龙王同意，送你两颗龙宫里的珍珠，你可以当一个富家翁。”说完，把汤水养送到岸边，塞给他两颗鸽蛋大的珍珠。
汤水养卖了珍珠，得到一笔巨款。他把家搬到一处肥沃之地，建造房屋，购置田产，娶妻生子，过起了幸福快乐的日子。
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（图片来自网络）
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