二十世纪初，大批中国学生涌向日本留学，形成了一股留日热潮。究竟有多少中国学生留学日本呢？

据调查，1896年，第一批官派留日学生共13人；1900年大概增加到100多人；1902年已有500多人；1903年根据驻日公使的报告是1300多人；1904年统计是2400多人；1905年到1906年达到了一个高潮，已有8000－10000人。

估计20世纪初，大概至少有二、三万中国学生先后到日本留学。

时间追溯到百余年前，第一批留美幼童回国。他们开始在中国近现代化过程中承担重要角色，其中有京张铁路总设计詹天佑、民国总理唐绍仪和民国外长梁敦彦等。

但是官派欧美留学的名额有限，个人家庭负担去欧美留学的，实际上对家境有很高的要求，而且「语言关」是最大的障碍。

所以很多人更倾向于留学东洋，因为日本明治维新之后，国力发展很快。了解一衣带水的日本在明治维新之后为何变得强大，是吸引中国学子留学的主要因素。

还有一个因素就是，日本离中国很近，而且语言这道关更容易过，降低了学习的时间成本和生活成本，学习效率更高。

当时，张之洞等封疆大吏提倡国内的知识分子留学日本，此后六七年间，数以万计的中国学生从上海或天津上船，往日本的福冈、长崎、东京进发。

在清末至民国的数十年间，数万人到日本留学，其中涌现出一大批杰出人物。

其中我们熟识的就有黄兴﹑宋教仁﹑邹容﹑陈天华﹑秋瑾﹑陶成章﹑林觉民﹑胡汉民﹑陈其美﹑廖仲恺﹑鲁迅﹑陈独秀等。

这些人中，鲁迅弃医从文的故事大家最为熟悉了。1902年，他东渡日本，开始在东京弘文学院补习日语，后来进入仙台医学专门学校。

他选择学医，意在救治被讥为“东亚病夫”的国人。但他的这种梦想并没有维持多久，就被严酷的现实粉碎了。

有一次，在上课前放映的幻灯画片中，鲁迅看到一个中国人被日本军队捉住杀头，一群中国人却若无其事地站在旁边看热闹。鲁迅受到极大的刺激。

这使他认识到，精神上的麻木比身体上的虚弱更加可怕。于是鲁迅弃医从文，离开仙台医学专门学校，回到东京，翻译外国文学作品，筹办文学杂志，发表文章，从事文学活动。

日本的留学经历改变了鲁迅，也为中国造就了一位文学巨匠。

陈独秀也曾先后五次东渡日本。

1901年10月，陈独秀首次留学日本，进东京弘文学院师范科学日语。9月，陈独秀再次赴日，读东京成城学校陆军科。

陈独秀在日本受到西方社会主义思想的影响。1903年3月31日夜，陈独秀、张继、邹容3人强行剪去湖北陆军学生监督姚昱的辫子，因而被遣送回国。

1907年春，陈独秀第三次留学日本，入东京正则英语学校学习，后入早稻田大学学习法国等西欧文化。

1907年春，陈独秀第四次来日本留学。这段时间陈独秀就读于正则英语学校，在这里踏踏实实地学习了两年多的英文。这是陈独秀5次赴日留学中在日最长的一段时间。

纵观陈独秀的留日历程，他在日本学会了日语、英语和法语，是不小的收获。学习这些外语，对他了解各国新思想有很大的帮助。同时，陈独秀在日期间结识了许多爱国志士，他们当中不少人后来成为波澜壮阔的新文化运动中的重要力量。

1913年冬，李大钊从北洋法政学堂毕业后到日本求学，住进了早稻田大学附近的基督教青年会。

在那里，他学习日语和英语，并于1914年9月正式进入早稻田大学政治经济学科学习。

根据早稻田大学中国校友会提供的李大钊的学籍卡，卡上除了姓名、住址、籍贯等基本信息外，还有李大钊的入学信息。

此外，在早稻田大学校史资料中心，有两本与李大钊相关的“学费领收簿”，上面清晰地记录着李大钊缴纳学费的情况。

根据相关文献，在日留学期间，李大钊除了学习课本上的知识外，还广泛涉猎各类知识和思想学说，并结识日本有识之士。

关于李大钊留学期间的学习情况，早稻田大学名誉教授安藤彦太郎在《架向未来之桥——早稻田大学与中国》一书中，展示了李大钊的成绩单以及详细整理了李大钊上学时履修的11门科目及对应的执教老师。

在早稻田大学任职的安部矶雄是把社会主义思想引入日本的先驱，虽然李大钊并未直接选修他的课程，但安部矶雄的思想触发了李大钊向社会主义思想的转变。

中国留学生到了日本以后干什么呢？他们首先如饥似渴地寻求能够救国救民的新知识新思想。

鲁迅先生曾经回忆:中国留学生一到日本，急于寻求的大体是新知识，除了学习日文准备考学以外，“就赴会馆，跑书店，往集会，听讲演”。

留日学生在日本广泛地接触到各种西方的、日本的资产阶级政治、经济、社会学说，还有自由、平等、博爱、天赋人权等思想，以及形形色色的各种思潮，包括社会主义，无政府主义等新思潮。

所以他们的思想非常活跃，经常举行各种集会，组织各类团体，出版各种刊物，并且发表演说和文章，来探讨拯救中国的各种方案和道路。

他们把西方和日本的资产阶级的新思想新文化，经过自己的消化改造，再向广大的留学生和国内的知识青年进行广泛地传播。

对于当时启迪民智，制造革命舆论的影响非常大。有力地推动了中华民族的觉醒和中国民主革命的进程。

中国留日的学生在吸收和消化了西方资产阶级的政治学说以后，结合中国的实际，写了各种宣传资产阶级民主革命的文章和著作。陈天华的《猛回头》、《警世钟》、《狮子吼》。留日学生邹容写的《革命军》。

这些留日的学生，日后很多人拿起了笔和教鞭，进入到文学领域、新闻界和教育行业，启发民智，推动民主。也有的投笔从戎，武昌起义以后，各省军政府的都督、部长以至各级官员也有不少是留日学生。

留日学生在辛亥革命以及后续的中国近现代化进程中作出了重大贡献。比较好笑的是，当年推动留日运动的清廷大员们，花了钱，修了留学生会馆，派驻专员管理，本想培育青年才干，永保大清，做梦也想不到，这些留学生日后成了封建王朝的掘墓人。